“即使有楓樹，也是唐代的楓樹。”牛青石站到她身邊，陪她一起看周遭平凡無奇的風景。“歷經一千多年的歲月，你瞧的這座楓橋也不是張繼夜泊的楓橋。”
“好有禪意！”七巧茅塞頓開，綻開了笑臉道：“當然更不可能有唐代的漁舟了，一切只存在詩文裡，我還找什麼呀！”
“待會兒上楓橋大街，我給你買幅楓橋夜泊的圖畫？”
“別費那個錢了。”七巧更驚喜地道：“牛老闆，你也懂詩？”
“很意外？”牛青石微笑道：“身為蘇州人，不免要了解蘇州掌故，有人來了，還可以唬弄一番，不過我懂得的也只有這些了。”
“不，你一定還懂更多……”望見那張俊朗得出奇的黝黑臉孔，七巧不覺多看了一眼，驀地臉蛋一熱，又低下頭道：“你怎麼不擦汗？”
“喔，我擦。”牛青石不知所措地拿帕子輕拭額頭汗水。
原先輕鬆愉快的氣氛又變得僵硬，七巧低頭往前走著，輕輕拿腳尖將地上的小石子踢開。
“牛老闆，我想問你，牛老爺子是秀才，他怎沒教你讀書？”
牛青石跟著她的腳步，如實道來：“我爹很用功，一有空就唸書，倒也教了我幾個字；可我瞧他念書辛苦，又是小孩兒貪玩，就打定主意不念書，只跟在娘身邊幫忙繅絲織布，有時熬個糖葫蘆出去叫賣。”
“老爺子整天在家唸書？”
“不，他本來兼了幾處教席，教了幾年，教的學生都考上舉人了，他還只是秀才，因此他將教席辭了，專心在家唸書。”
“就是你十歲那年？”七巧小聲地問道。
“是的。採蘋剛出生沒多久，娘生了病，家裡存的錢都用完了，又到了爹應試的時候，爹本來不願去，是娘催著爹進去考，才考出來，娘就走了，那年也因為爹擔心孃的病情，卷子寫得不好，所以沒考上。”
接下來的七巧都知道了。老爺子傷心欲絕，日日上墳哭泣，絕口不再提科考之事。為了養活三個孩子，他到街上擺攤賣字畫，一天收攤晚了，仍摸黑上墳看亡妻，一不留神跌入新挖的墳坑，半夜才被人救了上來，雖然沒有受傷，醒來卻是吵著要去貢院考試，還急急地找出論語捧讀起來。
從此就這麼痴痴癲癲讀了十七年。
牛老爺子的一生也是夠坎坷了，七巧光是想著，心就酸了。
“牛老闆，你怨你爹嗎？”
“不怨。”牛青石笑了，俊顏朗朗，雙眸炯炯。“很多事情，爹一定也不想的，誰願意跌出失心瘋，連自己都顧不了？”
那格外開朗的神情令七巧備感好奇。“可是從此你挑起重擔……”
“夏小姐，你瞧。”牛青石彎下身，撿起一塊石頭，拿雙掌疊住，只露出一半。“你說這石頭是圓的還是方的？”
“圓的。”七巧很肯定地盯住那月餅似的半顆石頭。
“我卻說它是方的。”牛青石開啟手掌，將石頭轉了個方向，果然現出略有稜角的方形石頭，他又微笑道：“一件事物，你從不同的角度去看，就有不同的看法，沒有好壞，沒有對錯，命運如此，造就了今天的牛記糧行，一切就謝謝老天爺吧。”
“喔……”七巧若有所悟，眨了眨長長的睫毛，又鍥而不捨地問道：“那麼，我該不該聽我爹的話，關掉鋪子，回家當個乖女兒？”
“你自己覺得呢？心裡想一想，這樣做會如何，那樣做又會如何。”牛青石不給她答案，而是指了岸邊一棵低矮的小樹。“你看它現在一樹的綠葉，到了秋天，葉子變黃，冬天就全掉光了。過兩年你再來看，它一定會長高些，也說不定被雷打到，反而矮了一截。但無論如何，只要它還活著，它就會一直長大下去。”
萬物按四時生長，季節遞嬗，各自呈現不同的樣貌，中間或許風調雨順，也或許風吹雨打，但繼續成長的心願是不會改變的。
七巧懂了。
走到這個地步，已經不是當初單純只為還債的初衷，她在七姑娘小鋪找到不一樣的人生，也尋回本性，明白自己再也不會回去當那種只會遵守“三從四德”、“女子無才便是德”的溫順大小姐了。
“牛老闆，原來你不是隻會板起臉孔說教，老要趕我回家。”她興奮地道：“你好聰明，懂好多道理喔！”
牛青石避開那雙清亮靈動的黑瞳，將手中的石頭往河裡丟了出去，石頭在水面彈跳了三下水漂兒，便咚地沉入河底，濺出一圈水花。
“都是伯伯教我的。雖然我常常要你回家當