，忽見“床前立著個不長不短、不肥不瘦的小姑娘，眉長而略彎，目秀而不媚”。
在舊時，同事之間也是要避家眷的，張佩綸來不及收腳，早被李鴻章望見，喊道：“賢弟進來，不妨事，這是小女呀，——你來見見莊世兄。”那小姑娘紅了臉，含羞答答地向張佩綸道了個萬福，就轉身飛快地跑進裡間去了。
張佩綸與李鴻章談著公事，忽然瞥見桌上有一本詩集，趁老太爺不注意，他便偷偷拿過來看。見裡面字跡娟秀，詩意清新，知道是那小姑娘的手筆，不覺就有些傾倒。略一翻，見有兩首七律，題目是《基隆》，讀過一遍，當下頓感觸目驚心。
詩的意思，大致是既有諷刺、又很替張佩綸惋惜——若只安分做個論道書生，不去冒冒失失請纓殺敵，也就不至狼狽若此了。
張佩綸看了，“不覺兩股熱淚，骨碌碌地落了下來”。李鴻章就笑道：“這是小女塗鴉之作，賢弟休要見笑！”張佩綸惟有滿口稱讚，李鴻章便順勢託“張賢弟”給女兒尋覓佳婿。
張佩綸道：“要如何條件，才肯給呢？”
李鴻章呵呵笑道：“只要和賢弟一樣，老夫就心滿意足了。”
張佩綸是何等聰明，出來後趕緊託人去求婚，中堂大人也就一口應承了。
不止如此，《孽海花》還繼續演繹，說李鴻章夫人趙繼蓮知道了訊息，大為惱怒，指著李鴻章罵道：“你這老糊塗蟲，自己如花似玉的女兒，高不成，低不就，千揀萬揀，這會兒倒要給一個四十來歲的囚犯！你糊塗，我可明白。休想！”弄得李鴻章沒法。
最後還是女兒明確表了態，說爹爹已經把女兒許給了張佩綸，“哪兒能再改悔呢！就是女兒也不肯改悔！況且爹爹眼力必然不差的”。老夫人見女兒肯了，也只得罷了。
這一段故事，足能以假亂真，只不過書中的李鴻章叫做“威毅伯”罷了。
張愛玲小時候在《孽海花》中看到了這一段，非常興奮，連忙去問父親。但是父親一口否認，說爺爺當初決不可能在簽押房內撞見奶奶，連所謂奶奶的詩，也是捏造的。
活在李鴻章的影子中（4）
張佩綸在婚後，仍留在李鴻章府中住，與新夫人的關係琴瑟和諧。
可是，令人想不到的是，張佩綸在仕途上的命運，並未像外人估計的那樣，就此可東山再起。
李鴻章的長子李經方不知何故，與這個妹夫水火不能相容，買通了幾個御史，蜂起彈劾張佩綸。大意是，張佩綸遣戍釋放後，不安本分，又在李鴻章署中干預公事，招致物議。隨後就有聖旨下來，命李鴻章把張佩綸攆回原籍去。
那時太平天國已經敗亡，戰亂後的南京房產很便宜，不少閒官都在那裡置業。李鴻章便讓女兒、女婿搬到南京去住，還給了女兒一份陪嫁。
這份陪嫁，可不是平民之家的幾個箱籠包袱，而是田地、房產和古董無數。總量之巨，無法估計，我們只知30年後，分到張愛玲父親名下的財產，計有花園洋房8處及安徽、河北、天津的大宗田產。
張佩綸在南京買下的房子，是一處叫“張侯府”的老宅子，位置大致在現在南京白下路東段的南京海運學校一帶。房子共有3幢，張佩綸將其中的東樓命名為繡花樓，專為李菊耦住，當地人都習慣稱它“小姐樓”。——後來，胡蘭成在與張愛玲戀愛時，還專門去看過這地方。
此後，甲午戰爭爆發，北洋水師又遭敗績，大清國被迫簽下屈辱的《馬關條約》。李鴻章因之聲名狼藉，甚至被國人以民族罪人視之。張佩綸大概有感於此，自此絕足官場，再不要那頂官帽子。
就在那一年，李鴻章油盡燈枯，在“三百年來傷國亂”的悲哀中去世了。
張佩綸晚年過得相當頹廢，只以酗酒解愁消磨殘生。老岳父死後一年多，寂寞中的張佩綸也追隨而去了。
他遺下一子一女，大的7歲，小的才2歲。男孩就是張愛玲的父親，女孩就是張愛玲的姑姑。
可憐李菊耦37歲就守寡，終日閉門教子，心有慼慼，不久染上肺病，於1912年病逝於上海。
張佩綸的子女輩，對他的印象都不十分好。女兒張茂淵就是張愛玲那位大名鼎鼎的姑姑。後來曾對張愛玲說，這樁老少婚姻，“我想奶奶是不願意的！”
張愛玲在讀中學期間，弟弟張子靜有一次對她說：“爺爺名字叫張佩綸。”
她馬上問：“是哪個佩？哪個綸？”
弟弟告訴了她，她覺得很詫異：這名字，怎麼有點女性化