下下幾十口人，總不能畫餅充飢吧？你已經十四歲了，是高家的長子，你有什麼能耐守住這萬畝山林？”
大哥氣呼呼地說：“我就是死，也要死在飲馬川上，也要守住這片山林。明天我就帶妹妹上山，我不僅要守住飲馬川的樹，我還要在五十里的黑麂子山栽上果樹”。
蘭姨突然停止了哭聲說：“這砍不砍就不由你了。這個家現在一劈兩半，如果你們要山林，就別回家。”
大哥怒氣沖天地說：“我要山林！這家這院這牛馬所有的一切都給你，我帶我妹妹上山。”
大哥在我的心目中一直是軟弱而細膩的，沒想到他小小的年紀會做出如此出人意料的決斷。蘭姨原以為大哥會選擇高府這座五彩繽紛的大院，但是她的如意算盤全部落空，大哥放棄了少爺享樂的生活，選擇了一條漫長而曲折的不歸之路。
和大哥的爭吵，使蘭姨徹底醒悟了，大哥再不是那個被她呼來喚去的根生了，她也許低估了大哥的智商，所以冒了一本萬利或萬本一利的風險，和大哥做了一個草率而又滑稽的賭博遊戲。但她輸了，大哥的選擇在她看來是一個幻覺一個奇蹟。但她的雙耳清楚地聽到大哥有力而兇狠地回答：“我要山林”。
而周同周管家明鮮地站在中間立場，當大哥“我要山林”的話剛一出口，他卻擠出一絲陰陰的冷笑。
空闊的院子已經讓下人們打掃得沒有一絲雪沫，屋頂上的衰草在積雪中瑟瑟發抖。我努力地忍著淚水，大哥揪著我的袖子，把我拉出客廳，幾乎把我拉了一跤。蘭姨背後搶天呼地哭叫：“小牲口，不得好死……”
冬日的早晨十分寒冷。就在大哥和蘭姨爭吵的第二天早上，我們搬出了高府。大哥後面揹著行李，前面挺著一個大包袱，左手牽著我，右手拿著一支長管獵槍，我們踩著積雪，來到飲馬川。山林在白雪的襯映下顯得美麗而妖嬈，那山坡上的一行行核桃楸，一株株松柏，一棵棵鑽天楊……他們好像在靜默著，又好像在竊竊私語，或是迎接著什麼。目光遠眺，遠遠還是樹；青翠隱隱，隱在一層淡淡的煙雲和雪霧後面。
我們找到半山崖的那個洞屋。洞屋內如兩間房屋一樣寬敞，有紫藤花床和石桌石凳之類的用具。洞裡的空氣潮溼。古舊的石桌上放著硯臺和書本，彷彿這兒的主人剛剛離去。衣架上的皮襖，地上的腳印，這些物事入目牽心，心想我是否真的有機會，有逃脫這種慘痛命運的可能，譬如一直還活著，或大哥選擇了高府放棄了山林，譬如……
我的淚來了。我是那麼想哭，沉重的淚珠滾滾而下。我還以為父親死去的這些日子我的淚腺已經枯竭，可我的眼淚還沒流乾，我無聲地哭了。
大哥在門口栓了一個銅鈴，如果有人或動物闖進洞口，風鈴會叮噹叮噹傾瀉一長串細碎清脆的聲符。大哥又在床前的火盆裡添了些枯木，這一夜大哥抱著槍坐著連眼都沒合一下。洞口不時有餓狼的綠眼閃閃爍爍。有幾隻飛鳥尋覓亮光，撲稜著翅膀試圖飛進洞裡，卻撞響了風鈴。洞外高大的樹影鬼魅一般搖曳著。
第二天清早，大哥沖天放了兩槍，清脆的槍聲震落了樹梢的積雪沫，驚飛了山雞，嚇跑了豺狼，也引來了無數山民。大哥坐在山崖上對著山民說：“各位伯伯叔叔們，我父親已死去了，從此這裡的樹林由我來看守。我不僅要守住飲馬川的山林，還要把黑麂子山全都種上蘋果樹和山楂樹，讓咱們山民一年四季有吃不完的水果。雖然我高根生只有十四歲，可也算一個頂天立地的男子漢，信得過我的人，請來和我一起幹，免得我在外面僱人。”
崖下山民齊聲吹呼起來。歡呼完畢劉二奎站出來說：“少東家，老東家一直待我們不薄，如今他老人家去了，把這山上的一草一木都留給了我們，我們一定要幫助少東家守住這份基業。”
馬三柱站出來說：“少東家，我馬三柱和我孃的肺病都是老東家花錢治好的，所以我就是高家的人了。老東家死後我一直擔心這萬畝山林會不會落入他人之手，今天我親眼見了少東家能有這樣的肝膽，讓我高興呀。”
李四友也站了出來說：“在老東家辦喪事的這些日子，後崖北又丟了不少樺樹，請少東家趕快想想辦法。”
大哥扶了扶頭上的狐皮帽子，說：封山！“今日下午，準備好炸藥，把進山的車馬道路全部炸斷。免得大批次丟失木材。但那座石橋不能炸，炸了就修不上了。二奎叔帶上１０個人白天在山林裡走動，預防山火。三柱哥帶上二十人巡夜，預防有人偷獵。四友哥跟我到杭州一趟，去年蘇州的許老闆運走一批圓木，說好今年臘月準時