堆積在心口的惡話一口口往外吐，使盡了大太太的刁勁。然後把青楊叫到我的面前說，青楊，你今後不用去學堂了，跟著老孃上山，娘也能教你識文斷字，別忘老孃也是身出名門的千金小姐。
太陽落山的時候葉兒母女帶著一干人軟塌塌地回來了，她們滿臉蔫樣，見我坐在閣樓的平臺上，忙著上來領罪。我說：“二奎嬸起來，小葉跪著。”說完我頭也不回地下了閣樓，幾個丫頭遠遠地避著。我帶了青楊對六指說：“趕車走人。”走出老遠，六指對我說：“太太，你是不是對葉兒太狠了，周同那樣千刀萬刮的人您都可以原諒，可咋不能原諒葉兒？她也是粗心大意，聽說昨夜不見了大小姐，她整整哭了一宿。”
我說：“這你就別管了，我以前發過毒誓，這山上任何人對我不敬我都可以原諒，惟獨他們這樣對我的女兒我不會輕饒的。女兒是我奮鬥的惟一動力，也是我活下去的惟一希望，她倆不僅傳承著高家的血脈，還將把握著山林未來的命運。”
六指說：“太太一向是慈悲的，依我看再發一次善心吧。都是人呢，給她點教訓就完了，反正大小姐平安無事哦。”
我的心又軟了：那你就讓小子們回去告訴葉子多費些心，下次再犯這樣的錯誤可仔細她的皮。六指連忙讓後面跟隨的小子們去解救葉兒。
四環子的樹苗拉回來的時候，我剛剛帶著人整理完崖北的林地。
四環子說：“咱們飲馬川不能栽松樹，松樹長得慢，不如栽些柳樹和白楊，所以我特意買了這兩種樹苗。”我從心眼喜歡這種有頭腦的年輕人。我決定年底獎他家十擔小麥。
我們邊把樹苗栽植在溼潤的土壤裡，暫時存放，邊陸陸續續栽到崖南。白楊栽在坡上，柳樹栽在溝壑邊。葛藤、槐樹栽在田地的壩埂上。栽樹的時候丫頭婆子一齊上陣，就連青楊都連滾帶爬地抱苗、澆水，葉兒和丁香拉都拉不回去，兩隻袖子全弄溼了。
太陽暖暖地照著大家的肢體，每個人的臉上都露出喜悅的神情。從初秋拖累到了初冬，直到地凍時候才停了工。二奎嬸帶著出不去的女人曬臘肉、做棉衣、蒸燒酒，她們要讓山林中的男人冬日在家養精蓄銳，等到明春更好地去山林裡勞作。這是我和女兒們過的第一個沒有丈夫的冬天。漫長的冬日，過起來卻是那麼短暫。
青楊不愛動腦子，只愛做針線活。而綠柳卻文雅嫻靜忒有大家小姐的風度。她從學堂回來彈琴、描畫、寫毛筆字。過年時山中倖存下來的百年老樹都貼了對聯，這些對聯全都是綠柳一人所寫。
一日我趴在桌上算帳，綠柳走了進來問：“娘，先生今天教了一句話‘種豆黃臺上，瓜熟子子離’，這句話是說兒女們長大了總有一天會離開孃的身邊。如果我離開了，娘是不是今生再也見不到了？”我的心裡一陣抽痛，高家已經過太多的生離死別，如今稍微平安了些，再不能分離了。
我說：“柳兒，你一輩子都不會離開孃的。等你長大了，娘給你招個女婿，你、娘還有姐姐，我們誰都不會離開的。”
綠柳又問：“那我要是死了呢？”
在孩子身上，我從來沒發過火，可這一刻一股無法按捺的怒氣直衝我的腦門。我站起身抬手給了綠柳一個嘴巴。破口大罵：“你這個不知天高地厚的下作幌子，好好的誰讓你混說這些話了，你難道不知道咱家最忌諱那個字嗎？”綠柳哭了起來，臉上頓時起了幾道紅紅的指印，她邊哭邊說：“葉兒說人都有一死，為什麼我就不能說死……”
綠柳還要說下去，我氣得全身亂顫，真想再給她一個嘴巴，可是忍了忍崩出一句話：“娘死十次、一百次、一千次你也不能死，你死了娘活得比死還難受，知道嗎？”
女兒停止了哭聲點了點頭。我說：“哭吧，如果哭能讓你止疼，你就哭個夠，娘疼痛難忍的時候也總愛哭。”這是我惟一一次動手打我的女兒，女兒哭得特別傷心。日後想，也許是我命中註定要失去綠柳，這件事的發生是失去綠柳的前兆，直到我死的時候我也不能明白自己為什麼突然伸手去打綠柳，也許太深太重的母愛對孩子來說也是一種不幸和傷害。以後的日子我深深感覺到我是一位多麼失敗的母親，失敗到連自己的女兒都保護不了。
今年的春天來得比較晚一些，寒氣總是退不盡，到鎮上收集大糞的山民手腳都凍裂了口子，血水流淌著。可再冷的春天也是春天，春寒料峭一直延續到芒種才完全消失。不知不覺風柔柔地吹，枝頭悠悠地閃。去年沒燒燬的樹根都冒出細細尖尖的靛青色小芽。明媚的春陽，灑在身上，暖在心裡。崖下，爛漫的花、啁