出來，先給佟貴妃請了安，低聲道：“貴主子來的不巧，太皇太后正歇晌午覺呢。”佟貴妃不由停下腳步，問：“那皇上呢？”崔邦吉怔了一下，立刻笑道：“萬歲爺在東頭暖閣裡看摺子呢。”佟貴妃便往東暖閣裡去，崔邦吉卻搶上一步，在檻外朗聲道：“萬歲爺，貴主子給您請安來了。”這才打起簾子。
琳琅本立在大案前抄《金剛經》，聽到崔邦吉通傳，忙擱下筆迎上前來，先給佟貴妃行了禮。佟貴妃不想在這裡見著她，倒是意外，不及多想。皇帝本坐在西首炕上看摺子，見她進來，皇帝倒下炕來親手攙了她一把，說：“你既病著，有什麼事打發人來回一聲就是了，何必還掙扎著過來。”
佟貴妃初進暖閣見了這情形，雖見皇帝與琳琅相距十餘丈，但此情此景便如尋常人家夫妻一般，竟未令人覺得於宮規君臣有礙。她忍不住心中泛起錯綜複雜的滋味，聽皇帝如斯說，眼眶竟是一熱。她自恃身份，勉力鎮定，說：“魘魔之事另有內情，臣妾不敢擅專，所以來回稟皇上。”又望了琳琅一眼，見她微垂螓首立在窗下。那窗紗明亮透進春光明媚，正映在琳琅臉上，雖非豔麗，但那一種嫻靜婉和，隱隱如美玉光華。耳中只聽皇帝道：“你先坐下說話。”轉臉對琳琅道：“去沏茶來。”
佟貴妃與他是中表之親，如今中宮之位虛懸，皇帝雖無再行立後之意，但一直對她格外看顧，平日裡相敬如賓，她到了此時方隱隱覺得，皇帝待她雖是敬重，這敬重裡卻總彷彿隔了一層。聽他隨意喚琳琅去倒茶，驀然裡覺得，在這暖閣之中，這個位份低下的常在竟比自己這個貴妃，似乎與皇帝更為親密，自己倒彷彿像是客人一般，心中悵然若失。
第42章
琳琅答應一聲去了，佟貴妃定了定神，緩緩道：“事情倒真如皇上所說，另有蹊蹺，那宮女招認，說是端嬪指使她攀汙寧貴人，那些魘魔之物，亦是端嬪命人從宮外夾帶進來，以作偽證。臣妾已經命人將夾帶入宮私相傳遞魘魔之物的太監、宮女皆鎖了起來，他們也都招認了。臣妾怕另生事端，已經命兩名嬤嬤去陪伴端嬪，如何處置，還請皇上示下。”
皇帝緘默良久，佟貴妃見他眉頭微蹙，眉宇間卻恍惚有幾分倦怠之意，她十四歲入侍宮中，與皇帝相處多年，甚少見他有這樣的倦色，心下茫然不知所措。皇帝的聲音倒還是如常平靜：“審，定要審問清楚。你派人去問端嬪，朕哪裡虧待了她，令她竟然如此大逆不道。你跪安吧，朕乏了。”
琳琅端了茶盤進來，佟貴妃已經退出去了。她見皇帝倚在炕幾之上，眼睛瞧著摺子，那一枝上用紫毫擱在筆架上，筆頭的硃砂已經漸漸涸了。她便輕輕喚了聲：“皇上。”皇帝伸手握住她的手，微微嘆了口氣：“她們成日的算計，算計榮寵，算計我，算計旁人。這宮裡，一日也不叫人清淨。”
她就勢半跪半坐在腳踏上，輕聲道：“那是因為她們看重皇上，心裡惦記皇上，所以才會去算計旁人。”皇帝唔了一聲，問：“那你呢，你若是看重我，心裡惦記我，是否也會算計我？”
她心裡陡然一陣寒意湧起，見他目光清冽，直直的盯著自己，那一雙瞳仁幾乎黑得深不可測，她心中怦怦亂跳，幾乎是本能般脫口道：“琳琅不敢。”皇帝卻移開目光去，伸出手臂攬住她，輕聲道：“我信你不會算計我，我信你。”
她心底一陣難以言喻的痛楚，皇帝的手微微有些發冷，輕而淺的呼吸拂過她的鬢邊，她烏髮濃密，碎髮零亂的絨絨觸動在耳畔。她想起小時候嬤嬤給自己梳頭，無意間碎碎唸叨：“這孩子的頭髮生得這樣低。”後來才聽人說，頭髮生的低便是福氣少，果然的，這一生福薄命舛。到了如今，已然是身在萬丈深淵裡，舉首再無生路，進退維谷，只是走得一步便算一步，心下無限哀涼，只不願意抬起頭。紫檀腳踏本就木質堅硬，她一動不動的半跪在那裡，只是懶怠動彈。腳蜷得久了，酥酥的一陣麻意順著膝頭痺上來。皇帝卻亦是不動，他腰際明黃佩帶上繫著荷包正垂在那炕沿，御用之物照例是繡龍紋，千針萬線納繡出猙獰鮮活。她不知為何有些悵然，就像是丟了極要緊的東西，卻總也記不得是丟了什麼一樣，心裡一片空落落的難過。
太皇太后歇了午覺起來，皇帝已經去了弘德殿。晌午後傳茶點，琳琅照例侍候太皇太后吃茶。太皇太后論了茶磚的好壞，又說了幾句旁的話，忽然問：“琳琅，魘魔之事你怎麼看。”琳琅微微一驚，忙道：“琳琅位份低微，不敢妄議六宮之事。”太皇太后微微一笑，說：“你的位份，我早就跟皇帝說過了，原本打算萬壽節晉你為貴人，偏生你一直病著