大無窮，幾個丫環也按不住她，反倒被拉扯得跌來撞去。幾次下來，人人氣短力乏，沒有身上不痛的。
歸晴看看不是辦法，只得叫進兩個小廝把瘋婆子捆得密密層層摁在床上。瘋婆子還不消停，泥鰍似地扭來扭去。
歸晴累得滿頭大汗，要抬手擦汗才發覺右臂上吃痛得緊，捋起袖子一看青了一片。沈慈在旁邊瞄見，連忙上前要細看，被歸晴讓開嗔笑道，你又發渾，如今還是小時候麼？
十五歲的歸晴正是花一樣的時候。黛眉似遠山，明眸含秋水。一顰一笑都充滿了朝氣。沈慈看著看著，也笑起來。
歸晴笑罵道，你笑什麼？出去頭兩個月了，不指望你帶點兒好玩意兒來，你也不用帶回個磨頭星吧！老爺也心好，卻不像你亂往府裡帶人。
沈慈笑道，誰說的，你不是我爺爺帶進來的？本是順口一溜，剛說出口就後悔了。他知道歸晴不比別人心甘情願地做奴才。她原本也是好人家的女兒，一則走投無路，二則報答恩情，這才委身他家簷下。如今卻叫他隨隨便便拿來和一個瘋子相提並論，豈不是看輕了她。
果然歸晴變了臉色，低過頭去不說話了。
沈慈連忙賠禮道，我說錯話了，原不是這意思的。
見他真急了，歸晴嘆了口氣道，算了，你說的也是實話。
見歸晴神情黯然，沈慈真比捱了一巴掌還難受。苦於屋裡站了滿滿的人，懊惱得不知如何是好。正在這時，院裡有人揚聲報到，大奶奶來了。
沈慈和歸晴剛走到外屋，便見軟簾一揭，楊文琴抱著黑貓笑盈盈地走進來道，慈兒，不是說下月初才回來麼，怎麼早了許多日。見沈慈要給她問安，連忙拉住道，聽說你一回來就去看我，可巧我去上香了，回屋一聽丫環們的稟報就來了。
沈慈笑了笑，說，其實這次早回來，除了事情辦得順當，還因為救了一個瘋婆子。大掌櫃的說是我們家以前的丫環，我不忍棄之不顧就帶了回來。所以請奶奶過來看看，是便是了，倘或認錯了也好另做處置。
二十五楊文琴一聽原來沈慈不是去看她的，心裡便有幾分失落。不過，沈慈本來就難得主動找她，所以很快又面露笑容道，既這樣，我便看看。一邊和沈慈往裡走，一邊隨意道，不知是哪個舊丫環，竟會成了瘋子？
話音剛落，裡屋傳來一聲殺豬似的厲嚎，唬得眾人心底生寒。大黑貓也受驚不小，蹭地從楊文琴懷裡跳下，弓背豎毛，張開四隻鐵耙一樣的鉤爪按在地上，喉裡示威性地厲叫個不停。裡面的叫聲剛停下緊接著又是一聲，一聲賽過一聲，而間隔短促到幾乎沒有。
沈慈和歸晴先緩過神來，一起衝進裡屋。果真又是瘋婆子在發病，幾個丫環正手忙腳亂地按住她。上前一看，瘋婆子瞪得眼珠子都快掉出來，一張臉漲得通紅，似乎隨時都會噴出鮮血。因為嘴巴張得太大，以致嘴角都有些撕裂，細細的血流詭異地往腮邊蜿蜒。沈慈真擔心她就這樣狂吼而死，趕緊拿針扎她的昏睡穴。瘋婆子一昏，大夥兒都舒了一口氣。
沈慈定定心神，對楊文琴道，奶奶，你來看看，認不認得她。
楊文琴驚魂未定地應了聲，慢慢走到床前。看著看著便哭起來道，這不是秋痕麼？說罷撲到瘋婆子身上大哭起來，你這是造了什麼孽啊，怎麼苦到這個地步！
歸晴和丫環們怎麼勸也勸不住，只得任楊文琴哭得搶天呼地。怕哭出了一臉盆的淚才好不容易收住，眼睛已經腫得不象話，只剩中間一條縫。歸晴看了，越發敬重楊文琴，一個丫環也肯如此放在心上。
沈慈扶楊文琴去外面坐下，問，她真是我親奶奶的大丫環秋痕？
楊文琴邊擦淚邊點頭，說，其實秋痕原是我的貼身丫環，後來姐姐房裡的大丫環回鄉嫁人，姐姐就問我討了秋痕。你不知道那時候秋痕又聰明又漂亮，閤府上下誰不喜歡，如今卻……說著，又哭起來。
沈慈又問，那我奶奶死後，秋痕又去了那裡？
楊文琴哽噎著道，我也不知道。姐姐死後，我嫁了進來，於是秋痕又開始侍侯我。秋痕為人和善，但卻有個兇狠好賭的爹，欠了一屁股債。我念在主僕情分上，幾次三番給她錢替她爹還債。她爹不知悔改，反而愈加有恃無恐。後來有一天，秋痕竟哭哭啼啼地告訴我他爹已經欠了一千兩銀子的賭債。我雖可憐秋痕，但先前幾次早已把積蓄給得盡光，還和老爺拿過不少銀子，這一次如何幫得？秋痕跪了半晌見我實在無法，便也只好作罷。我以為她自回房睡去了，便沒在意，第二天醒來才知，秋痕前夜根本沒回房。她就從