樓下一聲大喊：“徐老爺駕到！”
綁架玉孃的元兇已被王篆拿下，拘押在刑部大牢。張居正、王篆、李可穿過廊道，在一囚房前停下，隔著木欄，見那男子蹲在牆角。王篆道：“首輔大人到此，還不趕緊下跪！”男子一臉傲氣，無動於衷。張居正問他：“你綁架民女，是受何人指使？”男子不答。張居正說：“只要你供出真相，我便可饒你不死！”男子依然不答。
胡自皋與柳湘蘭迎出，胡自皋道：“徐老爺，南京工部主事胡自皋在此恭候多時。”
徐爵醉意未消：“你就是胡自皋？”胡自皋謙卑地說：“在下就是。”柳湘蘭在旁蹲個萬福：“徐老爺，多謝你賞臉，肯到奴家這裡來。”徐爵色迷迷地盯著柳湘蘭：“聽胡大人講，柳姑娘的花酒，都訂到一個多月以後了。”柳湘蘭道：“多謝眾位老爺扶持！其實，奴家徒有虛名。”徐爵說：“唔，這句話聽了受用。在京城，幹你們這行兒的，我見得多了，剛出道兒時，有隻爛梨子吃也就滿足了，權當是解渴。一旦走紅了，就開始架起膀子，自稱是聖是賢了。”
徐爵的話越說越粗野，眼見柳湘蘭紅暈飛腮，兩道柳葉眉蹙做一堆兒，胡自皋乾咳一聲，打斷徐爵：“徐老爺，你看，是不是把酒擺上？”徐爵說：“柳姑娘，你且退下，我和胡大人在這裡談點事兒，待會兒，再吃你的花酒。”
柳湘蘭走出廳堂，胡自皋、徐爵進入玲瓏閣二樓廳堂。胡自皋小心翼翼地開口：“徐總管，你的憐香惜玉的方式，好像和別人不一樣。”徐爵哈哈一笑說：“女人越覺得自己了不起，你越是要作賤她。”胡自皋點頭哈腰道：“好哇，你這是溫柔鄉中的孫子兵法。”徐爵說：“胡大人，我這個人快人快語，你說，你執意要見我，為的何事？胡自皋說：“沒有別的，只是想和徐管家交個朋友。”徐爵笑了一聲：“和我交朋友？是看中我家主人了吧？”胡自皋略有一些尷尬，但讚許道：“徐總管快人快語。”
徐爵對胡自皋的底細早就打聽得一清二楚。這人進士出身，金榜題名後，沒有當上什麼大官，卻當上了戶部府倉大使，雖然官階九品，卻是一個天大的肥缺。在這肥缺上幹了五年，等於家裡開了個錢莊。隆慶元年，他花錢買通當道政要，升遷到鹽運司判官的任上，這差事又肥得肚臍眼流油；後來又攀上了高拱，高鬍子將他調任南京工部主事。如今高拱倒臺，胡自皋八成想著改換門庭，看上了馮保這根高枝。
第十二章 胡猻傳信（2）
徐爵知道這點，故意說：“我家老爺可不是那麼好見的。”胡自皋道：“這個下官知道。”說著，從袖子裡抽了一張銀票，遞給徐爵：“這是一張三千兩的銀票，送給徐老爺吃點茶水，不成敬意，萬望笑納。”徐爵蹙眉道：“胡大人，你把我徐某看成什麼人了？這銀票不能收。”胡自皋說：“下官把徐爺當神交已久的朋友，既是朋友，又何分彼此呢？再推辭，就是不肯交下官這個朋友了。”
推讓半天，徐爵終於恭敬不如從命了。把銀票收起後，問道：“胡大人，你想見我家主人，究竟有何目的？”胡自皋說：“我們既成了兄弟，我也就直說了，我想挪個位子。”徐爵答應道：“好吧，我安排一個時間，你來拜會我家老爺。”胡自皋大喜：“全仗老兄幫忙了。”說話到此，不必再進行下去，徐爵打了個哈欠，像想起了什麼：“柳姑娘呢？喊她上來，陪我們吃花酒。”
玉娘不見了，就連那綁匪也失蹤了，邱得用一陣緊張：“大事不好，此人萬一落到了張居正手上，必將留下災禍。”他讓廖均去依翠樓打探一番。寥均親自去了一趟，才打探到一點情況：前些日子來了一堆兵丁，把院子圍了個鐵桶似的，有一男子被巡城御史衙門抓走了。除此外，妓女們似乎也不知道更多了。
馮保託著紫砂茶壺走出值房，他的目光停留在遠處：大院內，邱得用正在指揮眾太監打掃院子，寥均向邱得用跑去，他倆耳語。邱得用一邊聽，一邊向四周逡巡，很快發現了馮保在注視他們，回身衝眾太監道：“快點，還在磨蹭什麼？”說著，他離開寥均走向眾人。
馮保帶著疑慮，重新返回值房。
馮保躺在繡榻上，兩名小丫環替他捶腿，徐爵來報南京工部主事胡自皋求見。馮保問：“南京工部主事？多大個官兒？”徐爵說：“六品官。”馮保擺手道：“不見。”徐爵說：“老爺，您還是見見這個人吧！”馮保好不耐煩：“一個六品官，你見不就行了？”說著閉目養起神來。徐爵被晾在那兒，進也不是，退也不是，又喊了一句：“老爺。”馮保睜開眼：“怎麼啦？”徐爵說：“