小的冒昧建議，這個胡自皋，老爺還是應該屈尊見一見，他聽說老爺想在老家蓋一座廟，準備捐三萬兩銀子。”
馮保頗為吃驚，徐爵又說：“他可是帶了銀票來的。”馮保問：“銀票呢？”徐爵說：“小的已替老爺收下了。”馮保坐了起來：“他見我有何事？”徐爵說：“還不是想挪挪位子。”馮保問：“他想往哪兒挪，他對你說過沒有？”徐爵道：“小的沒問他。”馮保問：“他人呢？”徐爵說：“在客廳裡坐著哪。”馮保一樂：“那就見見吧。”
馮保一進來，胡自皋便撲通一聲跪下，口裡說著卑職叩見馮老公公。大明王朝的規矩是處廷官員不可向內廷太監行磕頭大禮，因此馮保地位雖尊，權勢雖重，還從未受過外官如此大禮，因此心頭一陣震動，用他的娘娘腔對胡自皋說：“你給咱如此行禮，不怕人家笑話你嗎？”胡自皋抬起頭：“公公，兒子給老子磕頭，有誰敢笑話？”馮保說：“你怎麼如此比擬？”胡自皋說：“若論年齡，公公正好是我的父輩，只是卑職福薄，攤不上老公公這樣的令尊大人。”胡自皋恬不知恥的奉承話，連旁邊的徐爵聽了都一陣肉麻。
馮保點點頭，問起：“胡大人這次來京有何公幹？”胡自皋說：“南京工部所轄造船廠，要核查落實今年的船價銀，差卑職前來北京戶部討個實信，這是小事，主要是想來京晉見馮公公。”馮保笑：“我這臉上又沒長花，有啥好看的？”胡自皋道：“公公，卑職斗膽給您提個意見。卑職不過是一個無能的晚輩，老公公一口一聲地喊胡大人，實在是令卑職羞愧難當，無地自容，公公再這樣喊，卑職就只好一頭碰死了。”馮保臉上笑開了一朵花，回頭對徐爵道：“瞧你這個短舌頭，今後多向胡自皋學著點。”徐爵勉強笑著說：“是啊，小的也不清楚，胡主事的兩片嘴唇，竟是蜂蜜浸出來的。”
馮保問：“胡自皋，你見咱還有何事？”胡自皋說：“我，卑卑職想……”馮保尖細的一笑：“你們這些進士出身的人，總脫不了那一個字兒，酸！巴心巴肝想要得到的東西，可就是呀呀唔唔地上不了嘴。”胡自皋笑說：“蒙公公鼓勵，卑職就直說了，卑職想升個官，挪挪位子。”馮保道：“好哇，想升個什麼官，說說看。”胡自皋說：“聽說兩淮鹽運使史元楊四年任期已滿，如果卑職能接任……”不等他說完，馮保便道：“兩淮鹽運使是朝中第一肥缺，還是個四品衙門，你胡自皋真是敢想啊！”胡自皋乖巧地說：“不是卑職敢想，而是兩淮鹽運使這個位子，一定得是老公公自己的人坐上去。卑職只要坐上這個位子，一切都聽老公公差遣。”馮保不動聲色地說：“這事兒咱知道了，你先回去吧。”
第十二章 胡猻傳信（3）
皇上宣馮公公及六部一院所屬大臣在皇極殿相見，著通政司讚頌官朗誦《戒諭群臣疏》：朕以幼衝，嗣繼皇位，夙夜兢兢，若臨深淵，所耐文武群臣，同心協力，共創萬曆新政。乃自近歲以來，士習輕浮，官場朽壞。詆老臣廉潔為無用，謂讒佞鑽營為有才。愛惡橫生，恩仇交錯。四維幾至於不振，九德何由而享譽。朕初承大統，矢志清除弊端，整飭吏治。書不云乎？“無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。”朕誡諭諸臣，從今以後，須得奉公愛民，恪盡職守。若仍沉溺如故，堅守舊轍，以朝廷為必可背，以法紀為必可幹，則我祖宗憲典甚嚴，朕不敢赦！自此旨下達之日，兩京文武臣工，一律實行京察，賢者就位，庸者去職……
大臣們表情各異。六科言官雒遵、程文、陸樹德等都露出恐懼的神情；魏廷山、王顯爵表情憤怒。
魏廷山身著便服，進入薰風閣天上人家雅間，王顯爵上前，迎問道：“你怎麼磨磨蹭蹭現在才到？”魏廷山道：“總得捱到天黑才好走路。”許從成問：“一路上沒碰到熟人？”魏廷山說：“沒有。張居正已經說服皇上，對所有官員實行京察，你們居然還敢在薰風閣請客，就不怕人家說閒話？”許從成道：“怕什麼，我吃自己的積蓄，礙著誰了？”
桌上已擺好了菜餚，王顯爵邀魏廷山入席。魏廷山看著桌上道：“如此豐盛一桌酒席，就我們幾個人吃？”王顯爵說：“還能請誰？要不，讓店小二找兩個歌女來，給我們唱曲兒佐酒？”魏廷山說：“算了吧，眼下誰還有心思吃花酒。”王顯爵道：“這話也對，楊博接任吏部尚書，有何改弦更張之處？”魏延山則問他：“你那裡呢？呂調陽調任次輔之後，有何新的舉措？”
面對張居正禍福莫測的種種新舉措，昔日的高黨來此聚首互通訊息，探探風聲，再加上一個恨張居正入骨的許從成，這三個人之間頗有話說