不時伸出指尖輕輕碰觸著有些扎手的裂縫邊緣，彷彿沙是躺在身邊任由肆虐的人類，傷口的偶爾接觸，會讓它感受到更加劇烈的痛苦。
幾分鐘後，正具沙已經變成條狀碎皮和破爛泡沫的組合。奧斯維德眯起雙眼，滿意地打量著自己剛剛完成的傑作，順手抓起放在旁邊木几上的威士忌酒瓶，仰脖猛灌了一大口，帶著微醺和威嚴冰冷的目光掃向戰戰兢兢的葛利菲茲，慢慢舔著殘留在唇邊的殘酒，淡淡地說”
“得得得得
渾身顫抖的葛利菲茲，拼命控制住因為恐懼而劇烈撞擊的牙齒，他似乎看到自己被全身脫得精光，骷髏騎士正用鋒利的玻璃碎片在肥胖白膩的面板表面來回切割著。
“。樣本，樣本我實在是拿不出來啊！”
他幾乎是帶著哭腔說出這句話，未等對方作，葛利菲茲已經接著話頭，戰戰兢捷地道出了早已醞釀好的說辭： “不過，不過還，還有一個辦法
眼中厲光閃現的奧斯維德稍微緩和了一些：“說 ”
。我們記錄了那個廢墟的座標。只有，只有重新回到那裡，才能。才能獲得新的樣本。”葛利菲茲偷偷觀察著對方的臉色，也許是覺得奧斯維德臉上又要變色，慌忙加上一句語意雙關的奉承話：“根據上次進入廢墟的僱傭兵報告，那裡的變異生物種類很多。如果由大人您親自帶隊，得到的樣本數量，應該，應該遠遠大於被劫走的那批貨物。
葛利菲茲在賭博。他把全部注碼都壓在新樣本的數量上。這也是他唯一能夠讓奧斯維德改變想法的機會。
當然，這種賭博帶有相當大的冒險性。他清楚地看到奧斯維德目光中的冰冷和殘忍。那裡面毫無寬容和仁慈可言，只要說錯一個字。骷髏騎士會毫不猶豫地殺了自己。索斯比亞也絕對不會為了區區一個地球經理與騎士團為敵。能救葛利菲茲的，只有他自己。
奧欺維德皺著眉，略微思索片刻，直接指向問題的關鍵：“廢墟的座標是多少？”
滿頭大汗的葛利菲茲重重按下桌上的呼叫器，用夾雜著哀哭與興奮的雙重聲音拼命嚎叫著：“艾琳娜，快把第九十六號檔案拿來。全部”
半小時後，當神情凝重的奧斯維德帶著相關資料大步走出辦公室的時候。渾身虛脫的葛利菲茲。像放光氣的皮球一樣癱軟在椅子上一個字也說不出來。
。 太陽從陰雲背後有氣無力地射出光亮，拼命想要穿透這層密佈在自己面前的障礙，卻只能在雲層淡薄的地方勉強形成一個模糊的光團，散出少得可憐，幾乎感覺不到的熱量。
略有升高的溫度，融化了地面積雪的表層，冷凝的雪水使地面變得更加堅硬。乾枯的樹木上綴滿了一道道尖錐形狀的冰稜，好像仙人掌上長滿了粗大古怪的透明尖刺，雖然來源不同。卻一樣對窺覷擁有無言的威懾。
同樣都是荒野。兩個方向的冬季景觀簡直天差地別。核爆造成的輻射塵不僅對生物造成巨大傷害，也在改變著小區域內的自然環境。
塗有白色骷髏標誌的裝甲車在公路上緩緩行進著，橡膠輪胎碾壓下的冰塊。出不堪重負的悽慘碎裂，輪印邊緣的散碎冰渣被壓得推翻開來，留下一條混合了複雜花紋的深深車轍，朝著道路遠處慢慢推移。
一群身穿黑色戰鬥服的武裝人員緊跟在裝甲車的後面。數量大約為三十名左右。縫在衣服胸口和左臂上的獨角獅圖案，表明他們是隸屬於”索斯比亞”公司的僱傭兵。厚重的橡膠軍靴踩在車輪碾開的冰凍路面上把清晰的車轍印子踩得面目全非徹底變成一堆堆黑灰色的半凍結泥漿。
他們的情緒明顯很糟糕，大都陰沉著臉。緊抿或者扭曲的嘴唇，壓制住內心的不滿和憤怒。他們走得很慢，蹣跚的度簡直可以用“龜”來形容。如果不是還有一輛裝甲車像押解犯人一樣在後面催促。他們根本就不情願邁開自己的腳步。
按照奧斯維德的要求。葛利菲茲從剛剛捕捉暴民回來的僱傭兵當中，挑選出曾經去過廢墟的十五個人。隨同裝甲車隊一起行動。洛克因為忙於拍賣戰俘沒有加入，至於其餘的人。葛利菲茲痛下血本開出每人五千元的報酬，並且以否決僱傭資格年終報告作為威脅，這才說動疲憊的傭兵們勉強同意接受任務，在骷髏騎士的指揮下，前往在資料上被標註為“九十六號廢墟。的座標，重新尋找足夠的生物樣本。
十名身穿淺灰色戰鬥服。胸前佩有黑色骷髏標誌計程車兵，分散在三輛裝甲車附近。和冷漠疲憊的僱傭兵不同，他們臉上的神情顯得較為輕鬆，身上的服裝質地比普通戰鬥服要優良得