透過實施積極防禦，穩住戰線，消耗和殺傷敵軍。而這個戰法需要兩個條件：一個是在蘇軍重兵集團面臨被德軍合圍和殲滅的情況下，儘快把他們從敵人的突擊下撤出來，避免重大失敗和無謂的損失；一個是收攏撤出的重兵集團，然後實施反突擊。朱可夫根據戰場情況，認為當務之急是放棄基輔，收縮兵力，再實施反突擊。否則，烏克蘭方向的蘇軍將有被德軍南方集團軍群全部殲滅的危險。形象一點說，朱可夫是想在烏克蘭方向收攏拳頭再打人。
然而，這個意圖與斯大林“寸土必守，堅守現在陣地實施反攻”的作戰理念相牴觸。於是，7月29日朱可夫打電話給斯大林，準備當面彙報自己的打算。10分鐘後，斯大林在自己的辦公室接見了朱可夫。當時在場的還有蘇聯副國防人民委員兼蘇軍總政治部主任列夫·扎哈羅維奇·梅赫利斯。
斯大林在聽部下彙報時有一個習慣，就是不喜歡坐著，而是捏著菸斗在房間裡走來走去，時不時地停下來走近對方，用菸斗壓理著短鬍子，直視對方的眼睛。斯大林說話聲音很低，也不喜歡笑，即便是笑起來，聲音也不大。朱可夫在回憶錄裡說，斯大林意志堅強，性情深沉，目光銳利，但容易衝動。
斯大林一邊在房間裡走來走去，一邊聽著朱可夫的彙報。當他聽到朱可夫介紹德軍將可能向堅守基輔地區的蘇軍西南方面軍翼側和後方實施突擊時，突然停下來問：“你的建議是什麼？”
朱可夫回答：“首先應該從西部抽調一個集團軍配合西南方面軍作戰。”
斯大林馬上打斷他的話說：“你是怎麼了？難道你認為可以削弱莫斯科方向嗎？”
西部白俄羅斯方向是莫斯科方向的屏障，從這個方向抽調一個集團軍加強給西南方向，意味著要減少莫斯科方向的防禦力量，所以斯大林這樣問。
朱可夫回答：“不，我不是這樣認為的。我認為，這個方向的敵人暫時不會向莫斯科方向推進。我們可以在半個月的時間裡，從遠東調來8個師加強而不是削弱莫斯科方向。”
這時，梅赫利斯挖苦朱可夫說：“那是不是想把遠東送給日本人？”
朱可夫看了一眼梅赫利斯，沒有理他，繼續對斯大林說：“我們一方面讓中央方面軍得到加強兵力，一方面將西南方面軍立即撤到第聶伯河，使得西南方面軍與中央方面軍形成一個拳頭，伺機打出去。”
斯大林聽後，捏著菸斗，走近朱可夫，用嚴厲的目光看著他問：“那麼基輔怎麼辦？”
朱可夫知道最關鍵的時刻到了。他知道斯大林不會同意放棄基輔，但他還是要說。他後來說：“作為總參謀長，我有責任建議採取在我本人看來當前唯一可能的、唯一正確的戰略決定。”
於是，朱可夫斷然回答：“放棄基輔！”
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敢於在斯大林面前說“不”（2）
斯大林沒有說話，還是看著朱可夫。這種場景太難堪了。可是，朱可夫還是要把自己的想法說完：“放棄基輔後，我們可以在西南方向馬上組織反突擊，奪回葉利尼亞突出部，因為德軍可能利用葉利尼亞為橋頭堡來進攻莫斯科。”
斯大林終於火了！他大聲罵道：“哪裡還有什麼反突擊？把基輔交給敵人，虧你想得出！真是胡說八道！”
朱可夫也豁出去了，他立刻反駁道：“斯大林同志，如果您認為我這個總參謀長只會胡說八道，那麼你還要他幹什麼？我請求您解除我總參謀長的職務，把我派到前線去，我在那裡可能對祖國更有好處！”
當時在場的人都愣了！斯大林在蘇聯享有絕對的權威，朱可夫這番話，等於是太歲頭上動土，老虎嘴裡拔牙。
房間裡靜得嚇人。
好半天后，斯大林才說話：“請你冷靜一下。缺了列寧我們都行，缺了你更能行。”
朱可夫說：“斯大林同志，我是一名軍人，隨時準備執行最高統帥部的任何決定，但是，我對形勢和作戰方法有清醒的看法，我相信這個建議是正確的。我怎麼想的，就怎麼彙報。”
斯大林擺了擺拿著菸斗的手說：“朱可夫同志，你先出去吧，我們一會兒叫你。”
半個小時後，朱可夫被叫回到斯大林辦公室。斯大林對他說：“是這樣，我們方才商量了一下，最後決定解除你總參謀長的職務，由沙波尼什科夫接替。不過，你還是統帥部的成員和副國防人民委員，我想讓你到作戰部隊去。”
朱可夫問：“到哪個部隊？”
斯大林反問：