〃嗯，沒錯——〃
我知道的。它是我的鄰人，名為鈴見的中年男子。職業是畫家之類。因為在家作業，所以代替外出工作的妻子成為家庭主夫，經常留在家裡。出事前與它的關係也僅是點頭之交而已，為何今天會叫住我……
〃一個人住習慣嗎？〃
〃嗯。習慣了。託你的福。〃
〃會有很多不便，加油。〃
〃嗯。〃
它有何打算？只是為了說教就叫住我
看來很氣派的住宅，果然一個人生活會不方便
〃是會有一點的。有心了。〃
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父親僱用傭人？
〃也對。但我仍是學生，儲蓄也有限。聘用傭人實在有點奢侈。〃
〃這樣嗎……〃
鄰家的肉塊即使那樣仍蠢動地想說下去。僅看著它已經令我難以忍受。
〃但是，不嫌棄的話我也來幫忙。〃
〃呀。不用了。不用客氣了。雖然是獨自生活，不過我也會好好照顧自己的。〃
……原來如此。是因為我家外觀不好看，影響到你家美觀而覺得困擾嗎。真是庸俗的想法。我皮笑肉不笑地回
禮，迅速把門關上。從我進入玄關直至關門期間，我察覺到鈴見的視線一直盯著我的背影。
每個人都在妨礙我！
真想到沒有其他人的地方，只和沙耶兩人一起生活。
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看著逃跑似般回家的青年，鈴見洋佑不滿地嘆氣。那種態度算什麼？與人交談時像看什麼汙穢東西似的，由始至終眼神遊移不定，十分厭惡般……
勾坂家的長子，從前就是給人感覺這麼惡劣的男子嗎？不，不是這樣。他雙親還健在時，只是個有點內向，感覺纖細的普通青年而已。因為不習慣獨立生活，所以精神緊張吧。這樣下去會導致精神病的……還是已經患上了？
洋佑厭煩地眺望勾坂家的庭園。
在晚飯時，洋佑腦海中還殘留著鄰家的事情。
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〃怎麼了？洋佑。面有難色的。〃
〃唔……今天，碰到鄰家的兒子。〃
〃隔壁的，是鬱紀哥哥？〃
〃是啊。對他說過庭園的事。〃
〃這樣也好……至少那股氣味，無論如何也希望他能處理一下。〃
即使從隔鄰傳來日益嚴重的惡臭，作為鄰居的鈴見家依然儘量忍耐，絕少提及此事。
〃是否有貓死了在庭園的草叢中？他住在那裡察覺不到那股臭味的嗎？〃
〃難道他把生鮮垃圾就這樣丟棄在後院？〃
〃怎麼……不會這麼離譜吧……〃
〃不，現在的他樣子有點不妥。一整天都緊閉窗戶，不知道在幹什麼。到底是怎樣生活著……〃
〃哥哥，腦袋變得怪怪的？〃
〃博美，不可以那樣說。〃
〃也許博美說得沒錯。他那樣子真的有點過份。說不定是患了什麼精神病之類。〃
〃……那沒關係吧？〃
〃如果能早點有自覺去求診的話，就應該不會有問題……〃
＊＊＊＊＊＊
那一夜的每一分每一秒，對我都彷如拷問。調查奧涯家回來後，迎接我的，是靜寂而空無一人的家。沙耶毫無徵兆地消失了。她晚上外出散步並不是什麼新鮮事。我也經常陪伴她去。但那都是在萬家俱寂的深夜，而且也不會長達兩個小時之久。
現在，是凌晨五時。差不多可以看到黎明曙光。沙耶是在我回來前外出的，算起來已經接近半日了。我連淺睡一下都無法辦到，一直只是煩悶的隨時間流逝。為了散心便繼續在其他房間塗油漆，但心思完全不在這上面。
早知道會這樣，就應該放棄調查奧涯家直接回來，也不會因此與耕司糾纏而浪費時間。如果沙耶不再回來——
稍稍一想就已焦躁得頭皮發麻。悠長久遠、真正孤獨的恐怖，正一步一步壓迫著我。
……從樓下傳來玄關的開門聲，及期待已久、令人倍覺懷念的〃我回來了〃的聲音，讓在睡房的我安心的同時，整晚焦躁不安、精神上的疲累，一下子湧上來，使我膝下發軟。
〃啊，好累啊。果然來回一趟很遠耶。〃
〃沙耶！到底到哪裡去——〃
看到步上樓梯的沙耶，抱著一大疊有小指長度般厚的書刊