一番鬼話，哪裡能入睡？暗想：這世上真的有鬼？那位黑衣怪老人不是說世上沒有鬼麼？既然沒有鬼，叫化怎麼看見過那麼多的鬼了？是叫化說的對？還是怪老人說的對？不管有鬼也好，沒鬼也好，有一句話叫化說得對，一個人生死有命，整天害怕自己死去，幾時才害怕到老？不如像這叫化一樣，想開點，不去想它。聶十八想到這裡，便在火堆旁枕著自己的外囊，迷迷糊糊睡著了。昨夜他在東篁店沒有好好睡過，今天又跑了一天的路，的確也累了。
聶十八不知睡了多久，給一股寒流吹醒了。他迷迷糊糊睜開眼一看，只見偏殿上出現了五個人影，兩個在殿門口，三個都輕手輕腳走過來。這一下，聶十八的睡意全消失，難道真的是鬼出現了？不多不少，還是五個。
聶十八驚得將叫化所說的話忘記了，不知道自己應該裝著睡著了過去，不去理睬這五個鬼，反而一下坐了起來，問：“你們是人還是鬼？”說時，摸著自己身上的一把獵刀，像提防野獸似的提防這五條人影。
摸進來的的三條人影似乎一怔，同時都在打量著聶十八，見他只不過是個十六、七歲的青年，略為放心了。他們也斜目去打量牆腳神桌上睡著了的叫化，叫化仍然是鼾聲大作，沒有被驚醒的樣子。聶十八又問一句：“你們是人還是鬼？”其中一個嘶啞的聲音說：“不錯！我們都是鬼。”聶十八心頭大震：“你們真的是鬼？”
“悟！”仍是嘶啞聲說，“我是黑心鬼，”他指指自己身邊的兩條人影說，“他們一個是喪心鬼，一個是沒心鬼。”
站在極大門口的人影說：“老子是摧命鬼。”接著是一個尖聲女嗓子說：“我呀，叫勾魂鬼，專勾人的靈魂。”
聶十八想不到世上真的有鬼，今夜裡叫自己碰上了，而且還不只是一個，是五個，他握緊獵刀問：“你。你，你們想幹什麼？”
勾魂嬌聲笑了起來：“我們要勾你的魂呀！”
“你們勾我的魂幹嗎？”
“鬼勾一個人的魂魄，還有道理可說的嗎？”’黑心鬼喝問：“小子！你闖來這裡幹嗎？”
喪心鬼跟著說：“你知不知道這裡是我們鄂中五鬼的地方？”
聶十八說：“我是路過的，在這裡住宿一夜，明天就離開，請你們多多原諒。”
摧命鬼兇惡地說：“小子！你明天還想離開這裡嗎？凡是闖來這裡的人，沒一個能活著走出去。”
“你，你，你們要害我？”
“誰叫你天堂有路不走，地府無門偏闖來，小子，你受死吧！”
聶十八不由得揮動了獵刀：“你、你、你們別過來，不然，我會傷了你們的。”
無心鬼“咦”了一聲：“這小子手中還有一把匕首，莫非這小子吃過夜粥？練過了一些功夫？”
聶十八揮動獵刀時，的確使鄂中五鬼怔了怔，相互看了一眼。聶十八說：“不錯！我是練了一些功夫，在大山裡捅死過一條惡狼，你，你，你們最好別過來，快點離開這裡，明天，我，我，我會到鎮上買些金銀紙錢燒給你們，好不好？”
“什麼？你買些金報紙錢燒給我們？小子，你當我們是什麼了？”
“你們不要？要叫我去請和尚、道土們打醮超渡你們？我可沒有那麼多的錢呵！”
摧命鬼吼起來：“你們快上去將這小子砍了！別讓他再相說八道。打發了他，我們還有要事去行動的。”
黑心、喪心和無心三鬼同時將身上的傢伙拔了出來。黑心鬼提的是把牛耳尖刀，喪心鬼拿的是一條鐵勾，無心鬼拔出的是把鐵撬，這些都是爬牆、鑿戶、撬窗的工具，顯然，他們都是些穿牆壁、偷雞摸狗的鼠輩。所謂鄂中五鬼，只不過是五個流氓、無賴、騙子。當然，他們也會幹殺人、強姦勾當，可以說，他們是不值武林俠義人士一顧，與他們動手、簡直是汙了自己的手腳，有損自己的名聲。正因為這樣，他們往往為武林中的俠義人士忽略，由官府中的捕頭、捕快去對付他們。
這夥鄂中五鬼，武功不高，對平民百姓卻為害極大。武功略好的是摧命、勾魂二鬼，頂多也是武林中的三流貨色、其他三鬼，簡直是不入流。他們不敢在州府城中作奸犯科，專門在鄂中一帶的小鎮、市集、鄉村中為非作歹，在四野無人處要是碰上了單身客人和婦女。所用的手段更是殘忍。對婦女往往是先奸後殺，在他們手中的命案起碼有六、八條。有一戶孤女寡婦，家中所有財物亦洗劫一空還不算，母女倆還給他們姦殺了。
現在，他們竄到了這三不管地帶，經常以這荒涼、破敗