太平，百姓安居的嗎？”
“殿下說的，我是聽明白了。但我以為，殿下有些偏頗了，畢竟這些劣紳只是少數，大多數士紳還是好的，否則，大明只怕早就亡了。”
郭之奇承認周士相說的不錯，地方計程車紳地主們是有著極大的權力，他們能夠左右地方吏治，甚至還能影響朝堂決策。正是有了地主階層的支援，太祖皇帝才能在江南立足，最終北伐大都，鼎立大明天下。及至現在，若非江南士紳早期對太平軍的擁護和支援，太平軍又哪裡會迅速安定江南，穩定局面，迎立定武還都。所以周士相在江南局勢穩定後，立即翻臉，頗是有過河拆橋之嫌，也難怪那些士人會將太平軍視作當年的闖賊流寇。
郭之奇不是連城壁那等事到臨頭只會燒香拜菩薩的官員，也不是那些清兵來了嚇得躲在山裡做“遺民”的大儒，更不是平日貪贓枉法，城破之時一死報君王的所謂“忠臣”。對天啟以來的朝政積弊，對時局，他有著自己的認知。他更是一個懂得變通的官員，否則也不會主動站出來支援周士相擁立唐王，為天下抗清軍民再豎王旗。
士紳不納糧、不交賦這一大明律並無明文，只是百年下來的“約定俗成”，郭之奇對其危害看得很透。滿清能讓江南計程車紳交糧交稅，為何大明不能？沒有錢糧稅收，軍隊拿什麼打仗，朝廷拿什麼發俸，又拿什麼維持。若是士紳們仍如從前分文不出，國家事與他們無干，誰來降誰，那麼恢復南都又有什麼意義，難道只是為了等下一個甲申之變不成。所以，在周士相明言國庫空虛，要在江南發起清欠，郭之奇是支援的。
只是郭之奇沒有想到，周士相清欠的力度會那麼大，打擊的物件會那麼廣，從原先的徵收欠賦演變成了打擊江南士紳階層，最後一發不可收拾，以致於人心盡失，連太傅錢謙益都辭官歸鄉，不肯再為定武朝廷效力。次輔連城壁也因強烈反對清欠而被迫督師安徽，病死任上。
之後的三案和現在的鎮反，都完全超出了郭之奇對於“改革”的認知和底線，更讓他生出對周士相的警惕之心，所以他這次親自前來鎮江，就是想問問周士相究竟想幹什麼，何時才能收手。
周士相卻將一堆各地報上來的劣紳事蹟拿來給他看，郭之奇不糊塗，他清楚周士相此舉的目的，這位齊王顯然是想拿這些劣紳來指代全部士紳，從而證明他是對的，堵住那些反對官員的口。
郭之奇肯定不能答應，也斷不會就這麼被周士相糊弄住，更不能容忍他再繼續下去。鎮反現在已經擴大到南都，各部官員天天都有人被抓進南鎮，要是他真的認同周士相的說法，地主士紳都是壞的，都要加以鎮壓清洗，那從此以後，這朝廷只怕再也不信朱，而是信周了。
周士相是在動搖大明的國本！
再開明，再有除舊立新、蓄意改革一掃弊端，重振大明之念，郭之奇總是這個時代的文官，所以他不可能贊同周士相的說法。
地主士紳在大明存在了兩百多年，在整個華夏存在了兩千年，怎麼能說掃清就掃清了。哪朝哪代不是君主和士大夫共治天下，何人是士大夫，不就是地主士紳嗎！
重用武夫，以武人治國，這不滑天下之大稽麼！
周士相現在就是走在懸崖邊，稍不留神就會粉身碎骨！和士大夫為敵，古今從無好下場者！
三大案、清欠以及所謂的鎮反給朝堂帶來的衝擊可是有明一代從未有過的，江南各地計程車人對於太平軍儼然是失望透頂，否則，哪裡來那麼多士紳參與暴亂，勾結滿清呢。
什麼是因，什麼是果，在首輔看來，他比周士相看得更明白。
如果周士相不亂來，江南士紳如何會順而復叛？
當然，首輔承認周士相的出發點是好的，都是為了大明，為了恢復北方，但手段卻是大大的欠妥。至少，他不應該將士紳階層全部打成朝廷的對立面。拉一派，打一派，從古至今的位高權重者玩熟了的把戲，這位齊王殿下難道就不會？
是不會，還是不屑去為，或是刻意為之！
若真不會，那是操之過急，好心辦壞事，郭之奇能夠原諒，並且願意幫助周士相補救。
若是不屑去為，本意並非現在這種局面，郭之奇也可以苦口婆心加以勸說，亡羊補牢，猶時未晚矣。
但若是刻意為之，郭之奇無話可說，但看他起高樓，看他宴賓客，看他何時樓塌客散了。
郭之奇不會做馬吉翔，他希望周士相能夠迷途知返，收起他的野心，做一個真正的大明忠臣。他日收復北京，大明的千秋史冊上還有誰能比他