國，將來還要奉永曆為主的。
大清五省經略洪承疇的公子洪士銘赫然也在人群之中。太平軍去年在廣東曾開過一次規模不大的鄉試，當時周士相本來是想親自主持鄉試取士的，但因戰事爆發不得不領軍出征，所以鄉試主持改為宋襄公擔任。那次鄉試中，156名有秀才功名的讀書人應試，結果取士子155人，只一人因為在考場上犯病交了白卷才沒被取上。
這次鄉試，極大緩和了太平軍與廣東士紳之間的矛盾，事後如周士相所想，有了科舉晉升通道，廣東讀書人對於太平軍的抵制不再如一開始那麼強烈，加上奪取廣州後，太平軍在各地推行建村設鄉時，開始考慮士紳地主利益，不再蠻橫的強行剝奪田產，更不再對地主進行打壓，而是透過各種手段誘使地主們與衙門配合，對於一些地主還給予補償，這就進一步讓太平軍獲得廣東士紳支援，使得太平軍在廣東的統治越發牢固。
洪士銘本就是清廷派來廣東協辦廣東鄉試的，在這方面很有才能，所以宋襄公讓他做為副手會辦此事。事後，論功行賞，宋襄公報請周士相，委了洪士銘南海知縣一職。和從前一樣，每隔一月洪士銘都會給乃父發去一封報平安的家信。這些家信都是直接送到長沙的經略衙門，太平軍隔斷湘黔邊境