事從前一直亂著，爾今必須要整頓，上面下了嚴令，本縣不能不辦。。。”說到這，話鋒一轉，卻道：“本縣知道你們當中有不少人和鹽販多少有些勾連，此前本縣睜一隻睜閉一隻眼，只要你等不是太過出格便罷了。現在卻不行了，功令森嚴，你們必須收手，萬不能對抗王法。當真大兵過來，吃苦的還是你們。本縣勸你們勿要為了一點蠅利而害了一家老小性命。另外，本縣還有句話，你們要帶到那些逃人鹽販那，便是現在已經沒有什麼逃人法了，大家自此以後都是大明子民，不必再東躲西藏，只管到縣裡來報備，本縣這給你們造冊，從此上了黃冊，分你們田地，好好耕作納糧便是，有甚難過日子？你若再躲在那私自煮鹽，挑運販賣，撞上關卡巡兵，擔驚受恐的又何苦來哉？東住住，西藏藏，流來流去，沒一日安穩居停，藏頭露尾，終是叫官兵拿了，甚是犯不著。”
“縣尊說的是，我等定將縣尊所說帶到。”
眾鄉紳不管是願意還是不願意，都紛紛表示領悟了知縣好意。
周大朗拿來案邊的茶碗飲了一口，順了順氣，又道：“諸位如今要知，整頓鹽務乃本縣現今第一急務，朝廷特設鹽務大使負責此事，地方各官也以緝捕私鹽為來年考核要績。因此本縣對緝鹽一事分外看重，亦請諸位能夠協助，萬不能因一己煳塗而害人，要明白這法令的厲害，免誤了身家性命，後悔不及。”
一氣說完，大朗自感說得不謂不全，也不謂不動人心，更是說得明明白白，不夾文夾白的，讓人聽著不真切，抬眼去看眾鄉紳和里正們，見都是凝神秉氣，似有所悟，心下不由開懷，定了片刻，揚聲問道：“本縣該說的都說了，諸位可有話說？”
縣尊這話自然不是問里正們的，眾鄉紳彼此互望，稍後便由楊之元起身代大夥說道：“這私鹽害人害己，縣尊勸諭甚是合理，我等記下了。”
大朗聽後，卻是抬手道：“光記下不行，你們回去後務必要勸諭族下之人不得再販鹽，要那逃人鹽販自個來衙門報備，免得惹禍，若是牽涉到你們，本縣可保不住，到時免不得株連進去。”
楊之元忙點頭道：“我等明白，縣尊放心好了。”說完，微欠身子，以為大朗已把話說清，便要與眾人一道告退，不想，大朗卻是擺手道：“不急，還有一事本縣要與諸位商議。”
眾士紳一怔，楊之元問道：“不知縣尊還有何事交待？”
周大朗掃視一眾鄉紳，不緊不慢道：“這光靠勸諭肯定是不成的，鹽販多是亡命徒，定有不少人將本縣好意當成驢肝肺，目無王法，繼續行那不法之事。故本縣這裡肯定是要出兵剿捕的，只是縣中錢糧不足，出兵之事非本縣之力可擔全，難免要請動府裡駐軍，所以這錢糧上的事情須請諸位能夠贊襄一二，解本縣燃眉之急，另外還要請各家出些壯丁參與此事。。。”
大朗這話說得明白，卻是要一眾鄉紳捐銀捐糧外加出人了，眾鄉紳聽後頓時一個個露出為難神色，自家錢糧自家好，哪個願意白白掏腰包呢，這銀子和糧食又不是天下掉下來的。
周大朗看那楊之元，吱唔兩聲，不肯表態，其餘人等要麼是左顧，要麼是右盼，竟無一人願為縣尊大人分憂。
縣丞鄧國望在邊上看了，心下著急，朝周大朗使了眼色，欲要出來做這黑臉之人，大朗卻是示意不急，只耐人尋味的看著這眾鄉紳。吃不住大朗這般看法，終是有人站出說話了。
“縣裡要捕煮鹽的逃人自是好事，可不瞞縣尊，如今青黃不接，各家錢糧都是有限，待麥收過後又要忙著置辦種子夏耕，各項支出著實不小，這一時半會的怕是難以襄助縣裡一二，還請縣尊體諒一二，待秋糧納後各家有了寬餘，我等必為縣尊分憂。”
說話的是做過登州通判的趙某，此老年紀頗大，又是前朝萬年間的舉人，故而資格頗老，雖然出仕時官並不大，可在一眾鄉紳中卻很是有威望。他這麼說了，馬上就有數人出言附和，都道各家錢糧吃緊，短期內怕是難以襄助縣裡，還請縣裡寬容一二。有這眾鄉紳族長在，里正們又哪個敢亂說話，一時堂中滿是搪塞之言。
大朗心下不快，卻是不動聲色，沉吟片刻，笑著說道：“本縣也知此事難為諸位，也罷，捕拿那私鹽販子暫時倒也不急，本縣先往府裡報請些便是，總不能真的難為諸位，畢竟本縣是親民官，可不是害民官。”
此話一出，眾鄉紳們皆是鬆了口氣，嘴裡說著縣尊體恤百姓，心裡卻是想的憑什要我捐錢，你道那些鹽販子好惹得麼？逼急了，扯旗造反殺上縣城來，你這縣官拍拍屁股跑了，還不是苦得我們這