保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。
前世周士相自是不明白顧炎武所講，今世卻是秀才出身，顧說的這句話，歸納起來就是八個字“國家興亡，匹夫有責”。換言之，保衛國家，即使是匹夫這樣的卑微之人，也有義不容辭的責任。
“先生的意思是所謂亡國，不過是改朝換代，皇帝變了，百姓依舊是百姓；所謂亡天下，卻是仁義阻塞，也就是道德淪喪，你吃我，我吃你，互相坑害，互相殘殺。保護國家不致被傾覆，是帝王將相文武大臣的職責，與普通百姓無關；而保天下，則是我中國萬千普通百姓的責任，是也不是？”在顧炎武這等當世大儒面前，周士相虛心請教。
顧炎武坦然道：“我所言便是此意。”
“先生方才說如今滿州率獸食人，是謂我中國乃亡天下，而非大明亡國，照先生之意，這天下顯是要比大明要重。”周士相若有所思。
“天下若不在，要這國有何用？自甲申以來，滿州殘害我中華之民億萬萬，使我衣冠傳承盡斷，舉族面臨絕種，如斯，自當保天下不保國。那肉食者不盡職責以致失天下，我之民眾便可不必再奉養於他。”
顧炎武的意思很明白，只要能恢復中華天下，那明室自可不必存在。這般直率表達倒讓周士相有些發怔，�