05 年，國際油價持續高漲，國內市場成品油低於國際市場價格，形成價格抑制效應，海上成品油走私入境活動減少，只在環香港區域性地區，存在特定的免稅成品油走私入境現象。
走私成品油基本上以“紅油”為主，由於“紅油”在香港的價格低於其他種類的柴油，將這類油品走私入境後，經過脫色，充當一般柴油進入流通市場，獲取的利潤比其他柴油明顯要高。
近年來，在海關、公安邊防等執法部門的打擊下，走私分子將船舶進行特別改裝，利用特製暗格、夾層、沉箱或拖箱，進行走私偷運。走私分子使用偽裝、暗格藏匿對付檢查，裝卸油僅需一個油口和一個氣孔，因此油櫃可以是任何形狀，可以隱藏在船體的任何位置。
走私分子將油櫃或油艙設在船體結構深處，精心隱藏，將油口和氣孔設在隱蔽處或汙穢處，有的還設有控制抽油的機關，很難發現。個別船隻採用船底吊艙、船尾纜繩拖帶特製水下油櫃走私，可隨時砍斷拖帶纜繩，與被拖帶的水下油櫃分離，隱蔽性更強。一些走私油船，裝有往海里快速卸油的裝置，不顧海洋環境，卸油入海，毀滅走私證據。
成品油走私多采取海上接駁和轉運的方式，走私油輪備有兩套單據、發票和購銷合同，如果在轉運過程中被海關截查，則出示預先準備好的單據，將走私油冒充成國內貿易油，矇混過關。
粵港船隻利用可以使用“紅油”和進出粵港的特殊便利，以合理自用為掩護（合理自用的數量，法律上沒有明確規定），走私“紅油”。
走私船舶的性質複雜，重複走私現象嚴重，海上走私成品油的船舶船籍既有廣東省的，也有福建、廣西和浙江等省份的，多為非法改裝船、油船、運沙船和內河運輸船，船隻屬私人所有，船主並不經營自己的船舶，而是轉租出去，承租人聘請船員，從事走私活動。
走私時還派出“看水”人