“我跟雲老哥前後看過，這院子淨得很，地上沒有雜草，鳥雀只在別處轉，沒有一隻飛過來的。而且整個院子裡，連一隻蟲蟻都沒有。嘿嘿，程頭兒，你見過這麼幹淨的院子嗎？”
程宗揚心底升起一股寒意。祁遠是說，這個院子裡，除了他們一行，再沒有任何有生命的物體。
雲蒼峰緩緩道：“南荒只有一種人家會這麼幹淨。”
“是養蠱的人家。”
祁遠道：“看到她的房子，我就起了疑心。如果是村裡人，誰好端端的，會住的離村子這麼遠？”
雲蒼峰解釋道：“南荒也不是家家養蠱的。蠱那東西最是陰毒，害起人來連南荒人也怕。有些地方，誰家養了蠱，就會被村裡人趕出去。這位葉媼一個人住這麼大的屋子，又遠離村寨……”
雲蒼峰沒有再說下去。
程宗揚道：“也許她不是因為養蠱被趕出來的。別忘了，她不是南荒人，也可能因為這個沒辦法在村裡住。況且她一個六朝人，怎麼會養蠱？”
“南荒有一種蠱民，是師徒相傳。”
謝藝不知何時走了過來，緩緩道：“《四海異錄》提到，這種師徒相傳的蠱民都是女子，她們終生未嫁，過了三十歲，就會從外面抱來幼女撫養。那些幼女從小就不剪頭髮，當母親的蠱女每天用梳子含上口水，幫她梳頭。這些女孩長大後不能動情，一旦有了相好的，就會被她們養的蠱反噬。等這些蠱女也老了，又從外面抱來幼女撫養。就這樣代代相傳。”
程宗揚道：“她們養的什麼蠱？”
“頭髮蠱。她們全身的精華都在頭髮裡。有頭髮脫落，就拾起來裝進籃子，用桑葉包起來，埋在屋子裡。”
程宗揚想起葉媼提的籃子，心裡隱隱發寒。
“那些蠱女一直到死，頭髮都不會變白。有的長到比身體還長，仍像年輕時一樣黑一兄。”
“難怪花苗人寧願在外面過夜，也不肯進村。”
程宗揚明白過來，“既然這樣，咱們也不再待了。這會兒立刻就走，跟蘇荔她們會合。”
祁遠搖了搖頭，“養蠱的人心思跟咱們不一樣，如果咱們這麼走了，就是跟她結了仇。原本沒有害人的心思，有了怨氣也不會輕易放過咱們。”
“老四的意思是穩住她？”
“對！穩住她。伸手還不打笑臉人呢。”
祁遠道：“咱們只是住一夜，再多給她點東西。只要別惹她，她也沒道理害咱們。”
雲蒼峰嘆道：“祁老哥，你常走的是北邊那條線，花苗、獠寨那邊的人還好一些，講情義。往南走，這邊的人就沒那麼好心了。剛才你許她襲巴的時候，我沒來得及攔你。常言道：一斗米養個恩人，一擔米養個仇人。有些人你幫了他，他感恩戴德；有些人拿了好處，反而生了怨心，認為你幫他是理所當然，給得少了、慢了、不合心意了，便心生不滿。像這個，你給她火石火鐮已經足夠，再給鱸巴便多了。她拿了火石火鐮已經滿意，你再許她半斤墮巴，她少不了會想為何不是一斤？一斤又想兩斤，兩斤又想十斤。人心苦不足。”
一席話說得祁遠紅了臉，“雲老哥教訓的是。是我孟浪了。”
“能攻心則反側自消，從古知兵非好戰；不審勢即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思。”
謝藝漫聲吟道：“雲執事這一番話可為武鄉侯此聯腳註。”
程宗揚笑道：“謝兄說的多半也就雲老哥能聽懂。老四，那姓葉的老太婆住在哪兒？”
“後面有間小屋，她自己一個人，平常就住在那裡。”
“那好，咱們就在這裡住一夜。告訴兄弟們，沒事兒都留在屋裡，別出去。再留兩個機警的兄弟說是看馬，在外面守著，有動靜趕緊喊人。”
“成。”
祁遠答應道：“小魏算一個。雲老哥，你們再挑一個人。”
雙方商議停當，眾人便在石屋安頓下來。
程宗揚昨天一晚沒睡，今天揮刀開了半天路，這會兒躺下卻怎麼也睡不著。
感覺心裡隱隱有件事，認真去想又想不起來。
程宗揚索性閉上眼，把事情在腦中一件一件過著。
一樁是霓龍絲。現在還離得遠，等到了碧鯪族再考慮不遲；一樁是跟雲蒼峰合作。這個也是後話，能活著從南荒出去再說；再一樁是凝羽的傷。嗯，等回到五原城，第一件事就是跟武二一起去找西門慶，先打他個滿臉開花；還有謝藝的身分，雲氏商會來南荒的目的，被滅族的蛇彝人，花苗人刺殺