亂拍水的大掌，緊緊握牢。
他感覺她的實體存在，內心狂喜，在即將失去知覺的片刻間，猛生神力，在近乎迷離縹緲的水中世界裡，將她拉近胸前，吻上她的小嘴。
兩人唇瓣一接觸，又如同火燙般地分開，她驚慌、他滿足。
流水滔滔，世事匆匆，澄清明亮的湖水逐漸變得模糊混濁，吉利逐漸失去意識，再也見不到心愛的合歡，只能感覺她那柔軟的手掌，而他更是緊緊握牢她的柔荑，不願再放。
她是他的新娘子，他找她好久了，他愛合歡……
魂魄悠悠，吉利好像浮出水面，看到湖邊有人圍著他的屍體痛哭。不是他的屍體，那是香消玉殞的合歡！
一箇中年男子哭道：“你說死就死啦！也不想想我養你那麼多年，花了多少錢！你真是來討債的死丫頭啊！本來想把你賣到妓院，多少可以拿些本錢回來，不然隨便把你嫁出去，也可以敲些聘金！可你就這樣白白死去，我還要給你出棺材錢哩！告訴你！老子沒錢啦，草蓆裹起來就把你埋了；算了，也不要浪費那張草蓆了，渾家的，把她的衣裳剝下來……”
“你這沒良心的！她還是個大閨女，怎能叫她光著身子！”另一箇中年婦女先罵了幾句，也呼天搶地起來。“合歡啊，本想叫你採了藥草，再拿去賣個好價錢，你怎麼不小心就給我淹死了啊？你死了叫誰來煮飯洗衣？還有你弟弟妹妹怎麼辦？沒有人喂他們吃飯、幫他們洗澡了！我怎麼這麼命苦啊！好不容易清閒下來，如今又叫我吃苦了，嗚！”
幾個小孩站在旁邊，垂著鼻涕哭道：“大姐呢？大姐怎麼不醒過來？”
“她死了啦！”中年男人大掌拍下，喝道：“喂！你們這兩個別人生的雜種，從明天起，替你家大姐下田耕種！”
“什麼雜種！”中年婦女抹了眼淚，捲起袖子。“死沒良心的，他們也是我生的，如果你死掉了，你也要自己的孩子被人罵雜種嗎？”
“死淫婦，你敢咒我？！說！你是不是揹著我生雜種！你看看，阿狗這狗樣子，一點也不像我！”
“臭烏龜，你自己跟李寡婦眉來眼去，也不知道在外面生了幾個雜種！”
“你這個專門剋夫的掃把星，我受夠你了，像只大母豬一樣，每年就拼命生孩子，我的田地都被這群小豬吃光了！”
“你才是發情的大公豬！你不想生，我還會大肚子嗎？”兩夫妻吵得不可開交，孩子們嚇得大哭。以前爹孃吵架，大姐會帶他們出去，可是，大姐不動了！
幾個上山幫忙的村人搖頭嘆氣，合歡屍骨未寒，這對夫妻已經在死屍面前吵起架來，可憐合歡生前被未婚夫拋棄，死後也讓繼父繼母糟蹋！
吉利氣得摩拳擦掌，想要上前揍那對夫妻，卻發現自己沒有形體，只是一個飄蕩在空氣中的旁觀者。
就在此時，合歡從樹後走出。沒有人看到她，她只是冷冷地望著這一切。她已經從地府回來了，閻王說生死簿上沒有她的名字，要她回來。她本來滿心歡喜，準備還陽繼續和爹孃弟妹一起過日子。
可見到腫脹腐爛的屍體，她一顆心陡地下沉：難道她失蹤這麼多天，他們就沒來尋她嗎？再見到他們吵架，她這才明白！她在後爹後孃的心目中，只不過是個好用的下女兼搖錢樹！
過去他們對她頤指氣使，她並不埋怨，畢竟這是她所倚靠的家。特別在兆哥離棄她之後，她孤獨無依的心全放在爹孃弟妹身上了。
然而，這個家也不是她的家，她註定是個無人關照的孤魂野鬼……
“合歡！合歡！”吉利心疼地喊她：“你還有我啊！”
三百年前的合歡沒有聽到他的呼喊，但吉利感覺手掌被捏了一下。
從此，合歡在忘愁湖畔住下來，她的心傷很深，深到不願再轉世受苦。
她偶爾下山，站在窗外探望慢慢長大的弟妹，也到私塾認字唸書；每年的除夕，她一定站在柳樹下，等待那個不再回來的人。
風寒凜凜，物換星移，柳樹抽高，人兒變老，四十年在彈指之間過去了。
第四十年的除夕，她發現柳樹被雷打中，已經枯死，只留下幾條隨風飛舞的乾枯柳枝，像是暗夜的魔爪，刮扯著她的心扉。
仔細算來，他如果沒死，也是六十歲的老人了，年紀這麼大了，還不回來看故鄉最後一眼嗎？
眼見家家戶戶正在準備年夜飯，她突然覺悟，她還在等什麼？信誓旦旦的人兒都可以拋棄，更何況是什麼都不曾留下的家鄉呢？
她的心更正冰