封，毅然決然轉身離去，不再下山。
“合歡！”吉利想追上去，手掌又被捏了一下，他回頭一看，村口的山路走來兩個陌生人。
一個少年扶著白髮老者。“爹，你要不要休息一下？我幫你背石像吧。”
“快到了，不必休息。”老者稍微拉了一下包袱巾。“這石像不重，我還背得動。”
“這石像很重呢！我們一路從北方過來，除了睡覺以外，爹就是不肯把石像放下來。”
“有些東西是放不下的。”老者微笑看少年。“阿祥，就像你的親生爹孃放不下南方故土，所以叫你一定要回來。”
“總算離開金國，回到大宋了……”阿祥感慨著。
“這柳樹！”老者抬起頭，眯眼望看斷裂的柳樹，夕陽穿過乾枯的柳條，映出他形容枯槁的老臉。“爹，這棵樹死了。”
“死了！”老者神情激動。這麼多年來，她等不到他，是否也會心死？若她因而他嫁，他不會怨她；此次回來落葉歸根，他只希望看到她兒孫滿堂、富貴平安。
世局多變，他不能控制自己的命運，只能認命。能在有生之年再見一面，他已心滿意足。
“爹！”阿祥扶住老者。“這些日子來你勞累了，回到芙蓉村後，你一定要好好休息。”
永眠芙蓉村，正是他多年來的心願呵！
緩步走進村子裡，他環目四顧，反而沒有想象中的激情；故鄉變化不多，泥石子路鋪起石板，也蓋起幾間新房子，許多熟悉的舊屋依然存在。
村人都躲在屋內吃年夜飯，兩個外地歸來的遊子並沒有引起注意。
憑著記憶，他來到了她的屋子前；過去的破草屋已經翻修成堅固的大屋，他叫阿祥敲了門。
一個小童開門問道：“老公公，你要找誰？”
他儘量緩和情緒。“請問，我想問一位合歡老奶奶，不知道她……”
小童馬上扯起嗓門：“爺爺，有人找奶奶！”
“不是找你家的奶奶，是一個叫做合歡的婆婆……”
一個灰髮老漢走了過來，驚訝地道：“你是誰？你說要找合歡？”
“是！就是合歡！”他身體輕顫起來，手指更是抖動個不停。“我是吉兆，我離開很久了，你是……你是哪一位？”
“吉兆？”老漢思索著久遠以前的記憶，能和合歡大姐扯上關係的人不多，其中就有一個……“阿兆哥哥！你是阿兆哥哥？我是阿狗啊！你還記得我嗎？”
吉兆頓時老淚縱橫，幾乎無法站立，要靠阿祥攙扶才能穩住身子。“阿狗，你也這麼老了……合歡呢？她嫁得好不好？”
“進來說吧。”阿狗深深看他一眼，再請他們父子進屋。阿狗的媳婦為遠道而來的客人添上碗筷，阿狗一面招呼他們吃家鄉的年夜飯，再在席間慢慢說出當年的情況。
啪！吉兆的筷子掉落地面，兩眼發直，乾涸的眼洞再也掉不出一滴淚。她死了，就在他被迫遠赴北方的初春，死了！
“呃……阿兆哥哥，後來我們長大了，聽爹孃說，是因為你負心他娶，所以大姐才會投水自殺。”阿狗把話攤開來說，大家都老了，沒什麼好隱瞞的。
阿祥挺身而出。“我爹一輩子沒有娶妻，他又怎會負了合歡阿姨？”
“你……你不是他兒子嗎？”
“我是爹的乾兒子。”阿祥講述著當年迫使吉兆遠離的靖康之變，又道：“我的親爹是在金國出生的第二代宋人，我是第三代；親爹臨終的時候，不忘交代一定要回到南方。正好兩年前宋、金又訂了隆興和議，金國朝廷態度緩和，同意老人回鄉，於是爹就帶我回中土了。”
阿狗一家人認真聽阿祥說故事，多年前的戰事再度躍然眼前，令人不勝唏噓。
“四十年了！”阿狗嘆道。
而始終目光呆滯、不發一語的吉兆終於開口了。“她葬在哪裡？我去看她。”
“找不到墓地。”阿狗又是一嘆。“當年爹孃隨便把大姐埋了，既無墓碑，也不去掃墓；我們那時年紀小，哪知道要去祭拜大姐？等長大以後，就再也找不到大姐的墳了。”
芳魂難尋，歷經四十年的寒暑，他竟是再難見她一面！
阿狗奶奶道：“不過，我們已經幫大姐立個小祠了。”
阿狗解釋道：“我們兄弟姐妹幾乎都是大姐一口一口喂大的，長大後，大家都很想念大姐，可大姐既無墓地，也沒嫁人，我們不知道要把靈位擺在哪裡；後來大夥合力出點小錢，蓋了一間小祠