北各學堂的招生工作，整日裡四處奔走。
這一日晚間回到衙門裡，發現消失很久的陳乾生居然又出現了，楊度也在坐，滿臉沉思之色。
“仲甫，難得今天有空啊！”孫元起調侃道。
陳乾生起身拱了拱手：“在下有要事向大人稟報！”
“請講！”
“有訊息表明，總督府正在秘密調查前年大人在武昌縣衙門受人誣衊之事。”
一九九、借問瘟神欲何往
前年？武昌縣衙？誣陷？
幾個關鍵詞立馬讓孫元起想起了兩年前的那場鬧劇。（讀 看看 小 說網！ 。）那幾個學生不過是偶爾遇見，突然興起，給他們講解些問題罷了。至於“驅除韃虜，恢復中華”的話，純粹是茶餘飯後消遣之言，想來那幾位學生不會大肆宣傳，自己把自己給陷進去。
即便學生大嘴巴說出事情真相，這又有什麼大不了的？《蘇報》頭版刊出章太炎《康有為與覺羅君之關係》，文中罵光緒皇帝是“載湉小丑”，章太炎、鄒容也不過才在牢裡關幾年。如果說說“驅除韃虜，恢復中華”就犯法的話，估計江南一半讀書人都得關進號子裡！
當下孫元起問道：“那他們查到了什麼？”
“應該沒查到什麼吧？”陳乾生有些吃不準，“因為是誣陷，所以武昌縣衙也沒留底，當時的縣令戴維屏已經調走，根本就無從查起。那個潑皮彭二倒是在兩湖師範學堂門口的飯館裡足足守了一個多月，殊不知那幾個學生中早已出國的出國、工作的工作，最遲的也在今年五六月份畢了業，他如何能找得到？”
“是啊，一轉眼都兩年過去，他們也該離開學校了。”孫元起嘆道。
楊度皺著眉頭：“可學校裡面還存有學籍檔案，上面應該會有他們的照片。萬一總督府找個藉口，派人去師範學堂調閱檔案，查出那幾個學生算不上難事。”
“查到又能怎麼樣？”孫元起不以為意，“就憑現在的戶籍制度、交通條件和保密情況，想找到一個人無異於海底撈針！”
“不怕一萬，就怕萬一。大人，我們不能不防啊！”楊度勸道。
陳乾生眼睛一轉，說道：“要不咱們下個公文，讓師範學堂把畢業學生的學籍檔案解送到提學使司衙門？這樣一來，他們便無從著手了。”
楊度點點頭：“此計上佳！當然此事要做得順理成章、天衣無縫，不能讓別人看出端倪。最好是需借個由頭，而且不能只調解兩湖師範一個學堂的。”
“那就以查驗近兩年畢業生情況為名吧！”孫元起說道，“等哪天我離開湖北，或者陳小石走了，再把檔案還回去。”
楊度、陳乾生一齊笑道：“如此甚好。”
孫元起又問：“你們怎麼知道那些人是總督衙門裡的？”
陳乾生回答說：“前些日子，彭二經常在兩湖師範門口出沒，頗為惹眼。我們派人探查後發現，他過段時間就會和餘肇康見面。這個餘肇康乃是陳庸庵同年，曾在湖北為官，對武漢三鎮風土人情極是熟稔，所以陳庸庵到任後，便把他請來參謀擘劃。既然有餘肇康出面，背後肯定是總督府的支援。”
孫元起冷笑道：“怎麼，陳小石這就按捺不住，想把我從湖北踢走？”
楊度搖著手中的摺扇：“大人是江蘇人，應該知道江蘇雖然幅員僅及四川四分之一、湖北二分之一，卻總督駐江寧，巡撫駐蘇州，提督駐清江浦。而且提督兼兵部侍郎，專門典制淮南，職權同於督、撫。也就是，江蘇尺寸之地卻有三個婆婆。他陳庸庵之前在江蘇雖是巡撫，其實號令不出一城，是做小做慣了的。
“如今陡然升任總督，下面連巡撫也沒有，好比是一夜間妾室移正、媳婦做婆，那還不得可勁兒地耍耍威風？誰知天不如人願，自到湖北之後陳庸庵便事務纏身，還沒燒新官三把火，就被籌餉、選醫、救災三把火燒得焦頭爛額。如今終於消停下來，自然要整頓一下官場，顯顯自己的官威。”…；
“於是就拿我開刀？”孫元起哂笑道，“他這是殺雞儆猴，還是殺猴儆雞？”
楊度合上摺扇，輕輕敲擊桌案：“湖廣總督雖然名為總督，其實就是高配的湖北巡撫。但既然冠著總督的名頭，總不好拿一些不入流的小角色試刀吧？普通的知府、知縣見新總督來，早已迎風跪拜、繳械投誠，哪敢有絲毫忤逆？環顧湖北，能入他法眼又能與他叫板的也就那麼幾個，奈何藩臺太老、臬臺太親，只有你這位學臺桀驁不馴，又與他格格不入。想來想去，拿你開刀最是合適！”