。
對於去歐美求學、拜訪一些稀世罕見的學界大牛，孫元起本來就有一些心動。現在，義和團運動如火如荼，沒準那天，就把自己燒成一堆灰燼，還沒地方說理去。如此朝不保夕的境遇中，出國似乎是一個不錯的選擇。加上盧瑟福的邀請，孫元起一瞬間決定下來：
出國！
二十、亦任東風起蟄雷
孫元起突然想起，前天見康格先生的時候，好像說起今天駐北京的各國公使將要舉行會議，決定是否以‘保護使館’為名，聯合出兵北京。也就是說，外國干涉即將到來，局勢將惡化到不可收拾的地步。恐怕此時不走，再想走就來不及了！
平日裡，孫元起是個優柔寡斷的人。但有重大決定的時候，卻絕對稱得上是雷厲風行。當下，先讓老佟去京師大學堂給自己請假，其實這只是走個過場。因為義和團一鬧，京師大學堂肯定停辦。這一停，就得到1902年全國情勢轉好後才能重新開張，這也是為什麼中國很多大學都是1902年建校的緣故。
讓老鄭去崇實中學給自己請假，順便去前門火車站買了明天去天津的車票；老趙幫忙收拾屋子，把一些緊要的東西收拾進一件空屋子，鎖好門。又讓老趙家的、老鄭家的幫自己收拾衣物、日用品。自己則去電報局，分別給美國的耶魯大學、mit、化學會，加拿大的盧瑟福發電報，表示自己6月份將到美洲。
三家人都不知道孫元起幹什麼，只好按照吩咐去做。學生們有的在給小學堂上課，有的在整理、編寫教材，有的在溫習功課，尚不知道外面的變故。
等到了下午，孫元起先召集齊物理傳習所的學生，對他們說：“你們都知道，現在外面在鬧義和團，京畿一帶形勢變幻莫測。義和團的口號是‘扶清滅洋’，‘扶清’，這就不用說了；‘滅洋’，不單純是消滅洋人、剷除洋教，還包括所有來自西方的物品，比如鐵路、比如電線。在這種環境裡，恐怕科學知識傳播，包括物理，會受到較大的影響。形勢不穩，加上美國的一些大學相邀，我可能暫時出國一段時間。所以物理傳習所恐怕要——”
下面的學生都驚呆了，一個個目瞪口呆。過了半晌，陳驥德才問道：“那先生，你還回來了？”
“會回來的！”在學生急切的目光裡，孫元起非常肯定地點點頭。
“那要多久？”周宗武迫不及待地問。
多久？孫元起也不知道義和團到底堅持了多久，不過既然叫“庚子國變”，那麼多數不會鬧到1901年吧？思忖一會兒，回答道：“少則半年，多則一載。”
韓蘧、張純他們才算放下心。
顧之麟答道：“先生，您就放心去吧。我們留在這裡，和師弟們一起溫習以前的功課就行，還可以教教小學堂。我們不會讓傳習所關門的！”
“對，我們不會讓傳習所關門的！”學生們紛紛叫道。
孫元起鼻子有些發酸，過了好久，才說道：“你們這些學生，在這個風雨飄搖的時代裡，還能夠喜歡科學，尤其是物理，作為老師，我倍感欣慰。中國的進步和發展，就寄希望於你們了！只是，我這個老師不稱職，卻要提前出走。我，我，對不起你們啊。”說著，衝學生鞠了一躬。
那群學生頓時手忙腳亂，好幾個都跪倒在地上。
劉斌帶著鼻音：“先生，你就安心地去吧，這裡有我們呢！”
還沒說完，後腦勺捱了陳驥德一巴掌：“咋說話呢！”
孫元起又諄諄告誡他們：在緊要時期，不要輕易出門；家裡準備好糧食和日用品；生命第一，必要時放棄財產；緊迫時，可以進入美國公使館避難，只要說是yorkjohnson的親友即可；不要放棄學習，我會從美國給你們寄送教科書的……
說了一番，孫元起才離開屋子。小學堂的事兒就不用管了，反正有物理傳習所的學生教他們，學生又都是院子裡的，教材也有。接著，又叫老佟、老趙、老鄭三家人過來，告訴他們自己最近要出國去。
這三家人和那群學生一樣，都慌了手腳。尤其是老佟，頓時眼淚就下來了：“孫先生，您老可千萬不要扔下老佟不管啊……”
老佟一嗓子嚎開，老趙家的、老鄭家的眼淚也下來了，哭得咿咿呀呀的。老趙也時不時地拿袖子擦眼角，老鄭則耷拉著一張臉，在一旁唉聲嘆氣。；
孫元起只好哄他們：“哭什麼，哭什麼……哎呀，我只是去幾個月就回來啦！你看看，我又不是一走不回來，你們哭什麼呀？”
老佟這才止住哭：