堂、衛生間、洗衣房歷來都是重點建設的服務設施。學生守則一再要求學生衣物勤洗勤換。如今見了陳乾生蓬頭垢面，心中頓時頗為不喜。
“…………此次陳某從日本歸國，聽聞孫大人出任湖北提學使，不勝喜悅，覺得中國教育還是有希望的。所以冒昧前來，想跟隨孫大人左右，學習點知識。”。陳乾生這時才說完。
孫元起不置可否，看向下一位。
坐在次席的小夥子起身，眉毛一挑，說道：“學生劉師培，字申叔，江蘇儀徵人。生於光緒十年（1884），二十八年（1902）中舉。敞人讀過大人您編的教材，也曾親自編過一些中小學的教材。雖然說大人編寫的數學、物理學、化學等西學教材享譽大江南北，但敞人自信自己所編的倫理學、經學、中國文學教科書也是有擅長之處的。如果學生能有幸在大人暮下小住，定然不負前賢“切磋砥礪，之筒！”。
孫元起暗暗點點頭：不愧是18歲就中舉的主兒，果然頭角崢嶸、意氣風發。曾文正公說過：“二十歲不枉是沒出息，三十歲還狂也是沒出息。”。如此看來，這個劉師培倒是個人物啊！
章士創不待孫元起吩咐，接著起身自我介紹道：“學生章士創，字行嚴，光緒七年（1881）生於湖南長沙。先後就讀於武昌兩湖書院、南京陸師學堂、上海愛國學社、東京正則學校。些許秀才功名，不值得在孫大人面前現醜。只是學生於古文一道略有心得，大人幕下如有書奏信簡的工作，小可定然可以勝任！”。
三人介紹已畢，正好僕人端上茶水。藉著這個間隙，孫元起略加思付：這三個青年不知從何處趕過來，如果一口回絕，似乎不近人情：如果挑肥揀瘦，同來不同歸，走的學生必定顏面無光：如果都收下，像陳乾生這種邋遢之人，天天在自己周圍打轉轉，心裡卻又堵得慌！
招聘暮僚，和今天的人才雙向選擇差不多，暮僚挑選東主，東主同樣也挑選暮僚。最常見的就是先面試1見面聊聊，看看是否性情相投：之後還有筆試，通常是寫一篇公文，看看暮僚是否稱職。招聘以後，兩者之間沒有任何的成文合同，完全憑口頭協議。
東家看不慣，可以隨時解僱：暮僚覺著幹得不爽，也可以隨時辭職走人。
孫元起便道：“相比三位賢弟，孫某痴長几歲，便…顏自稱為兄。愚兄此次去湖北1主要目的是改革學政、興辦學校。眼下朝廷剛剛廢除科舉，改學政為提學使司，湖北新式學堂還沒有大規模建立，全省教育仍是以私墊為主，總體形勢甚為嚴峻。今天就煩請諸位賢弟捉刀，替我寫一篇告示，文中闡述你們對於當前湖北教育的認識，以及將來的改革方案。”。
筆試也是題中應有之義，三人毫不慌張。拿來文房四寶後，他們或啜著茶水，苦思冥想：或不假思索，奮筆直書。
時間已近午時，孫元起怕他們餓著，還讓僕人送上糕點：自己執著一本化學期刊，不覺看得入迷。
最先交卷的劉師培，果然是初生牛特不怕虎。孫元起連忙接過他的稿紙，仔細端詳：不愧是十八歲就能中舉人！儘管是最早交卷，可字跡工整，一手漂亮的小揩字就讓自己心生好感。文辭非常峻潔，有一股濃重的《春秋左傳》味道。只是文中的觀點沒什麼新穎的，主要鼓勵官紳創辦學堂、優先建立師範學校、推廣普及優秀教材、官費贊助出國留學等四條。；
接著便是陳乾生。在他走近的那一刻，孫元起屏住呼吸，快速接過他的文稿。
俗話說：“字如其人。”。真是再貼切不過了！只見稿紙上真、行、草三體兼備，點畫不拘繩墨，自有一股子清秀狂放的意味在。文章寫得不如意處，則粗筆一塗：有些地方要加字，又在邊上補出，直寫到天頭地腳上去。更驚悚的是，他是白話文寫的：“湖北提學使孫，敬告全省底學生們…………”在文中，他提出了幾個新穎的主意來，比如地方稅收財政補助學校、培訓私塾老師轉變觀念，足以讓孫元起眼前一亮。
章士創最後繳卷。儘管內容是老生常談，不過書法俊秀、文辭秀美、條理清晰，試卷簡直像一幅內容與形式兼具的藝術品，令人愛不釋手。
都收下？怕自己養活不了這麼多人。拒絕一兩個？又覺得人才難得，放走可惜。
孫元起權衡再三，才說道：“三位賢弟所做的文章，愚兄都佩服不止。如果你們只是作為暮僚，愚兄覺得有些可惜。不如你們暫且寄居暮下，等湖北提學使司衙門、或者以後學堂有缺，再請你們充任公職，如何？…”
三人聞言，無不大喜。