筵席終了，孫元起已經微微有些醉意。出門之後，被迎面撲來的幹冽北風一吹，頓時覺得渾身舒泰。
在昏黃的路燈下，大家沿著石階向半山居的寓所走去，間或說些校園裡的奇聞異事，引得笑聲一片，倒也顯得其樂融融。說話間到了孫家別墅外，眾人紛紛拱手告辭：“孫大人旅途勞頓，還請早些休息。在下就不叨擾了，以後有空再登門拜訪。”
“那孫某就失陪了！”孫元起也拱手作禮。
等孫元起在屋裡坐定，剛準備和家人說說話，就聽外面有人敲門。馮基善進來通報道：“大人，嚴復嚴先生有事請見。”
“快請！”孫元起知道嚴復肯定找自己有什麼大事，否則不可能前腳剛告辭後腳又登門拜訪。說完急忙起身把嚴復迎進屋裡。
嚴復落座之後也不客套，直接問道：“百熙，今天你回學校，有沒有發覺沅叔校長什麼不對勁的地方？”
孫元起凝思片刻，有些不確定地說道：“沅叔校長似乎有些沉默寡言？”
嚴復點點頭：“不錯！百熙你應該知道，沅叔校長之前是袁項城的幕僚，受命在直隸興辦教育。後來袁項城被清廷勒令回鄉養痾，他也賦閒在家，這才被學校聘為校長。自從袁項城被起復之後，沅叔便有些心不在焉。尤其在護校之役期間，更是首鼠兩端。近日有小道訊息稱，袁項城準備任命沅叔校長為內閣的教育次長。今日細觀沅叔舉止。看來傳言不差，估計他這幾天就會向你提出辭呈。”
孫元起大為驚愕：“什麼？沅叔校長要辭職？”
嚴復道：“應該**不離十！按照百熙你的計劃，春節以後學校就要籌備設立法政、經濟學院。並開建西安、成都、蘭州三個分校，百事繁雜，必須未雨綢繆，免得到時候措手不及！縱使沅叔校長不走，百熙你打算新成立三所分校也需要校長不是？何況經世大學今非昔比，在校學生超過三千，數量位居全國之冠。原先的三四個校長早已顯得左右支絀。所以不妨藉此機會，多聘請幾位校長、副校長，也好讓大家都輕鬆些。”
孫元起沉吟良久：“幾道先生。您自學校創辦之初便在此執教，歷任系主任、院長、副校長，對於學校情況瞭如指掌，感情也最深。如果沅叔校長真的要辭職去就任教育次長。我們也不好阻攔人家升官不是？到時候還要麻煩你。請你出任經世大學校長一職！”
嚴復連連擺手：“不行！絕對不行！老夫剛才私下跟你說沅叔的事，只是出於愛護學校的本心，並無他意。你現在讓我出任校長，有心人還以為老夫構陷沅叔，迫他離職，然後取而代之呢！謠言一出，百口莫辯，你讓老夫以何顏面去見學校數千師生？”
孫元起見嚴復態度堅決。只好退讓一步：“那依幾道先生之見，校長當推選何人？”
嚴復捻鬚答道：“如果由老夫來薦舉。當首推蔡孑民（蔡元培）蔡先生。這麼些年他一直在沿江諸省興辦教育，短短數年之間就創立近百所經世大學附屬中小學，為學校輸送大量人才，可謂業績輝煌。在經世大學裡面也卓有聲譽。雖然他現在在南京民國政府擔任教育次長，但隨著南北和談達成，南方政府必然撤銷。百熙你是教育總長的不二人選，沅叔又可能就任教育次長，他自然無路可去，正好可以聘來做校長！”
孫元起撫掌道：“蔡鶴卿如果能來做校長，那是再好不過了！幾道先生，你還有什麼好的人選？可以一併說來。”
嚴復繼續說道：“其次人選有梁卓如（梁啟超），雖然他之前秉持保皇立憲主張，與時代扞格不合，但他知識淵博、才思敏捷、不囿一見、下筆千言，論才情可謂天下無雙，在國內外的青年中都有極大影響。或許讓他做校長不是很合適，但要做副校長，絕對是學生們的良師益友。只是他現在醉心政治，不知是否肯屈就經世大學副校長之職。”
“無論成與不成，總要先試試。即便他不來，也可以先結個善緣。”孫元起知道，梁啟超可是民初清華大學國學院四大教授之一，在官場失意之後最終還是老老實實鑽進象牙塔裡做學問。
嚴復又道：“老夫聽說原學部參事範靜生（範源廉）曾赴日本留學，先後在大同學校、東京高等師範學校、東京弘文書院、法政學校學習，回國後在學部任職，對於教育頗多真知灼見。曾創辦尚志法政專門學校、殖邊學校，設立尚志醫院，編纂《尚志會叢書》，翻譯《哲學評論》等國外法制名著數十種出版發行，並邀請西方哲人杜威、羅素等來華講學。如果他能來就任校長、副校長，也是學校發展的一大助力！
“此外，張菊