餓比傷還可怕。他們不怕血戰，無懼負傷，但總不能在完全沒吃東西的情形下血戰負傷。
他們決定無論偷也好、搶也好，都得要弄點東西充飢再說。
他們去了幾戶人家，討吃的，全部沒有，梁小悲光火了，問：
“那你們吃什麼？難道你們不吃可以活到今日嗎？”
那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽體的百姓倒很樂意回答問題：
“我們賣掉老婆、賣掉兒子、賣掉女兒，能賣的都賣了，只換一兩頓好吃的，剩下的都得交給官差辦花石獻呈聖上。”
“要吃的，還是有的，我們吃蓬草，那味道像糖一樣，吃了只求餓不死。但近月天旱，年來無雨，蓬草也沒了，草根也挖盡了，只好割樹皮來吃。榆樹皮的味道不錯，你們可以試試看，但近的都給吃光了，只好吃其他樹皮，吃了有時反而可以早些死。”“還有一種叫觀音土的，是石塊，用水煮沸成糊，味道腥羶，吃一點就飽，但不久就腹脹不止，土和泥在肚子裡還原為無法痾瀉，墜脹而死。我們原來貧苦的早就給壓榨光了，本來富有的也給劫奪淨了，我們這一帶正為奇花異石呈給皇上，大大小小官員都多多少少撈一筆，這兒還好，鄰縣已開始吃人肉了。
這次她忍住不吐。
忽見一小孩趴在地上吃東西。
她興高采烈地拍手叫：“終於有東西可吃了。”她這回倒不是為自己找到吃的而高興，而是為那皮黃骨聳腹脹的小孩而喜悅。
但行近一看，卻見那小孩吃的是糞便。
他太餓了。
就在這時，只見一人血流披臉，顫顫晃晃地走來，邊哀叫道：“我的頭呢？我的頭哪兒去了？請行行好，替我找頭！”
張三爸等定睛望去，只見來人整個鼻子給人削卻，發亦剃光，臉頰血流不止；眾人雖歷過江湖大風大險，也不禁駭然。
鄉民都說：“這本是商賈，敢情是來到這一帶，貨銀全給劫了，妻女也給擄走，他的鼻子也給人削下來吃了，於是就瘋了，這兩天都在這兒找他自己的頭。”
張一女聽了，就很同情：“爹，我們要不要去幫他？”
“幫他？幫他找吃的，還是找妻女貨物，或是找害他的土匪一把燒殺？”張三爸慘然道，“我們現在，恐怕連自己都幫不了自己了。”
忽見一個人影，掠了過去，按倒瘋子，替他止血裹傷。
卻正是“失蹤”了一段的時間的：
鐵姓少年。
看樣子，起初那瘋漢似還不情願，故而掙扎甚劇，但後終不再掙動。那少年敢情很有兩下子。
“爸爹，你覺不覺得這少年人神出鬼沒，很是有點可疑？”
“可疑？”
“他來路不明，”蔡老擇說，“還是防著點好。”
張三爸道：“也不怎樣，他一直都是幫著咱們的，切莫把朋友逼成了仇敵。況且，他也只不過是一個少年人罷了，他能做什麼？”
“爸爹歷難，反而更仁慈了。”蔡老擇不表同意，並說，“可是，對敵人仁慈無疑就是對自己殘忍。你不殺龐捌，那是放虎歸山，當年魏武王只因疑心就殺洛陽呂伯奢一家，但他也因而能挾天子而令諸候，成蓋世之雄，今龐捌卻是罪有應得，該死之至。”
當然由你打頭陣
蔡老擇所說曹操殺呂伯奢事，張三爸是明白的。他手下養有不少能人異士，像梁小悲便精擅輕功雕版之術，何大憤精幹刺繡紡織，陳笑擅於陣法韜略，謝子詠善於卜算繪圖，鄭重重則是悍戰刀客，蔡老擇則專研史書兵器。他常常聽從身邊這些高手的意見，綜合分析後，再作出判斷，集眾人之得，可保不失，其實，這也就是張三爸有過人之能、用人之得。
曹操原跟呂伯奢是故交，當時曹操不肯接受董卓封官，易容化裝，自洛陽出，投奔伯奢。伯奢正好不在，伯奢子及其家人見曹操至，十分高興，磨刀霍霍，曹操是驚弓之鳥、疑心病又重，竟不問情由，連殺呂家八口，後來知道伯奢一家只是磨刀殺豬以款待他，他還不悔，說，“寧可我負天下人，不令天下人負我！”然後逃亡，路上恰遇呂伯奢沽酒回來；伯奢見得故交，喜極，不料曹操心狠手辣，一不做二不休，竟連呂伯奢也一併殺了，以絕後患。
蔡老擇引曹殺呂家為例，是勸張三爸不該存有婦人之仁。人在險境中，要化險為夷，就得要冒險。要兇險不成危險，就得先把兇險徹底消滅，完全剷除。成大事者，本就該有非常手段。
不過張三爸堅持不肯，非常手段者，未