張瀚微微點頭。
“天門道為亂東南，雷孤橫雖然是上將軍，乃當世名將，可是天門道的勢力太大，朝廷空虛，對雷孤橫的支援有限，雷孤橫還真未必能夠剿滅天門道。”張叔嚴揹負雙手，走到窗邊，望著院中的假山，緩緩道：“如果只是東南，朝廷倒還可以抽調兵馬進軍西北，但是河北青天王死灰復燃，韓三通節節敗退，一旦青天王當真擊敗韓三通，隨即揮師福海道，那麼帝國東部就將控制在青天王的手中……！”
張瀚微微變色道：“若是那樣，帝國的鹽道也就完全被封了。東南的鹽道在天門道的動亂下，已經難以往內地運送食鹽，一旦連最後一塊鹽道福海道也被青天王佔領，天門道和青天王同時封死鹽道，內地必將嚴重缺乏食鹽，到時候不但是關內出現鹽荒，咱們西北也是難逃厄運。”
張叔嚴嘆道：“食鹽這東西，平時擁有，你不覺得有多重要，但是一旦真的鹽道斷絕，那可就了不得……所以朝廷在應對東南天門道之時，也絕不會忽視青天王，朝廷本就不多的物資，便需要應付兩面，你覺得朝廷還有餘暇來顧及西北嗎？”
張瀚明白過來，道：“父親是說，如此時機之下，朱凌嶽就算沒有完全做好準備，卻也有可能鋌而走險？”
“自然是有可能的。”張叔嚴微微頷首道：“其實朱凌嶽遲遲不敢輕易動彈，倒也未必是真的擔心關內會出兵前來征討，他對朝廷的情況一清二楚，知道在目前的局勢下，就算他舉兵造反，朝廷也不可能有餘力來征討西北，在楚歡到來之前，你可知道他的心腹大患是什麼？”
“自然是肖煥章。”張瀚立刻道：“朱凌嶽雖然在戰時插手北山事務，肖煥章也看似十分的配合，但是肖煥章在北山的元氣未傷，根基極穩，朱凌嶽要向雄霸西北，肖煥章這座山必須要邁過去。”
張叔嚴淡淡一笑，道：“肖煥章固然是朱凌嶽眼中的釘子，但是朱凌嶽真正視為心腹之患的，並不是肖煥章，而是甘候！”
“甘候？”張瀚一怔，“西北軍？”
張叔嚴點點頭，道：“不錯，你莫忘記，西北軍雖然在西梁人手底下吃了敗仗，但這並不表明西北軍就是一群窩囊廢，恰恰相反，西北軍的戰鬥力，其實一直都是毋庸置疑的。”頓了頓，若有所思，道：“你自己想一想，西梁南院大王肖天問，多少年來，一直對中原都是虎視眈眈，他在西梁，早就有了兵權，而且西梁人沒有一日不想南進攻秦，可是為何他們忍耐多年，遲遲不敢動手？”
“是因為風寒笑！”張瀚立刻道。
張叔嚴先是點了點頭，隨即又搖了搖頭，道：“是因為風寒笑，可是又不是因為風寒笑。”
張瀚一時沒有聽明白。
“因為風寒笑，那是因為只有風寒笑可以鎮住西北軍，他可以將十萬西北軍握成一個拳頭，而且也只有風寒笑，可以輕鬆自如地讓這支拳頭進退自如。”張叔嚴凝視張瀚道：“風寒笑統領西北軍近二十年，對西北軍的優勢和弱勢，瞭若指掌，西北軍十二大指揮使，哪一個不是從死人堆裡爬出來的猛將，也只有風寒笑可以鎮住他們，西北軍在他的麾下被調教近二十年，你覺得這支軍隊會是一群窩囊廢？”
張瀚嘆了口氣，道：“四大上將軍，沒有一個不是獨當一面的名將，風寒笑的西北軍，衛戍邊關，立國之後，西梁人不敢大肆來犯，他確實是一個了不起的人。”
“但是西梁人忌憚風寒笑的本身，還是因為他麾下那十萬勇士。”張叔嚴正色道：“西北軍將士如狼似虎，哪怕西梁人有十萬鐵騎，卻也不敢輕舉妄動，亦可見西北軍的強悍。如果不是風寒笑突然遇害，如果不是因為西北軍內部分裂，如果不是因為朝廷沒有及時確定西北統帥，如果不是肖天問抓住了最好的時機，如果不是西北軍各部各自為戰……！”他的語速加快，臉上不無惋惜，嘆道：“西梁人也不可能攻破雁門關，西北軍也不可能遭受那樣的潰敗。”
張瀚明白過來，端起茶杯，遞給張叔嚴，道：“父親的意思是說，朱凌嶽對甘候的四萬西北軍，還是心存畏懼？”
張叔嚴接過茶杯，抿了一口，這才放下，頷首道：“甘候現在統帥的四萬西北軍，那都是風寒笑的老底子，甘候本身也是一個驍勇善戰的猛將，如今西北軍確定了統領，而且擁有四萬大軍，你說朱凌嶽能不忌憚？他遲遲不敢動手，就是因為西北軍的存在，再加上一個老奸巨猾的肖煥章，朱凌嶽如果沒有十足的把握，他怎敢輕易動手？所以他一面經營天山，一面利用東方信等人控制西關，再打壓肖煥章，如果不是楚歡出現