最深處閃過的那一絲竊喜。這種近乎罪惡的感覺，讓他很多天都覺得自己其實是個壞人。若是大哥活著，母親就會讓皇太女聘定了他……那天桃花宴上所說，不過是醉語而已，做不得準。結果只有他一人把這件事當了真，沒有人理會他小小的心情。畢竟母親在乎的，只是他一日比一日更精進的才學而已，相較之下，讓那樣柔弱的大哥有個好的歸宿，才是母親最最憂心的事情。
“皇太女府中神醫靈藥甚多，你大哥若嫁了過去，說不定這宿疾也能好個七八分。”母親拉著他的手如是說，隨即轉了話題開始問他的課業，就當那日她什麼也沒有說過。
沒有料到大哥終究還是未能等到那一天。
院子裡的桃花落了，那總是對他笑得溫柔的大哥，也在一個下著細雨的日子，被埋在了溼潤的泥土下面。
那段日子，他在自責和竊喜中煎熬地生活著，幾乎以為自己下一刻就會瘋掉，不過，他最終還是挺了過來。
他現在，是鳳家正室所出唯一的兒子了，或許有一天，他真的可以將那個女孩的笑顏，獨自珍藏。
同年，時序入冬。那年的冬天竟比往年都要來得冷些，甚至在他日後的記憶中，也沒有如此寒冷的冬季。才入了十二月，便下了好幾場雪，過年的時候更是大雪漫天，將一年的紛亂用白雪掩蓋了個乾淨。年後家中來來往往的親族、母親的同僚不知凡幾，一直忙到了燈節左右， 才有了空歇下來，全家一起團聚賞燈。
他素來不喜熱鬧，卻也被迫到場。這種家族聚會不外乎是些親族間的阿諛奉承，逢迎之輩的勝場，他吃不到一半便中途借病退席了。
沒料那晚大半夜的，居然有人到他院裡來，說是丹書鐵券不見了，著落在各院裡搜搜，若是找不到，便要報官了。
來的人也知母親對他素來疼愛，不敢大聲喧譁，但還是吵醒了他。他冰冰冷冷三兩個字甩過去，便一五一十地說了清楚。
原本丹書鐵券都是供在祖廟裡的，只昨日燈節拿出來在大堂擺了一會兒，不料席散之後，收拾的小侍竟沒有再看到它。
丹書鐵券雖然珍貴，卻終究是死物，絕不會自己長腳跑了的，那多半是被人偷盜了。
晚上府裡設的只是家宴，列席的除了自己母親和她的夫郎們，便只有自己兄妹幾人，最小的妹妹猶在襁褓之中，況且所失之物又是鳳家家傳至寶，他們都沒有理由偷盜出外。不然就是那些伺候的下人，這些下人都是住在府裡的，事發後母親一個也不曾放出去，若是細細搜來，想是可以找出來真正的犯人的。
“今日宴席中，除我之外，還有誰是中途離開的？”他問道，單純地不想這等事擾了自己的清靜，倒不如早早解決。
那人答：“除了三公子，相國大人也曾離席接了邊關的緊急軍報，還有李郎君因四小姐席間啼哭不止，把她抱出去哄了一會。”
母親自然不會自己拿了丹書鐵券平白造出這一段風波，然李郎君做母親的側室已有五年，三年前更是為母親誕下了念，家中只得這一個女兒，他算是春風得意的緊，似乎也沒有理由在此時冒著被發現的風險，去偷盜丹書鐵券。況且退一步想，李郎君平日裡大門不出二門不邁，即便真是他，他偷得了丹書鐵券，又能有什麼用處。
當下他也沒有急著下結論，反是繼續問道：“那些小侍下人，可曾有證明當時在幹什麼？”
“因今日是燈節，相國大人讓他們在外面也開了一席，除了在席上伺候的，都在那裡飲酒作樂了，也是一個不少的。”
既是如此，那似乎那些下人也沒了嫌疑。
“讓母親查查李郎君的住處。”他並沒有多想，只是基於瞭解的事實作出了結論。
那下人諾諾地去了，他也重新在小侍的伺候下入睡，直到第二天清晨。
派去搜屋的人果然在李郎君的枕頭底下發現了丹書鐵券，母親自然大怒，好問歹問也問不出他為何會做出此等事，又礙著鳳府的顏面，竟不顧他是她唯一女兒的生父，當著眾人的面將他亂棍打出了府去。
只有三歲的念顯然不能理解在自己眼前發生的事，只道是父親拋開他一個人出去玩了，也要跟著去，卻被小侍死死拉住，最後也大哭了起來，母親怎麼勸慰也是無用。
當時他只是在一旁冷冷看著，覺得李郎君是咎由自取，不足憐惜，倒是念小小年紀沒了生父，在鳳府的生存會變得更加艱難。但她畢竟是個女人，總還是能生活下去的。於是他以為這樣的結局便是一切的終點了。
未料峰迴路轉