上在上，臣劉鋒願保您登基，就是赴湯蹈火，也在所不惜。”
張乾坤半信半疑，但為了不引起眾人反感，也牽強附會，跪落平陽，道：“臣張乾坤願保信王爺早rì登上皇帝寶座，使大明江山一統，萬民安居樂業。”
“諸位請起，本王何徳何能？敢登皇帝寶座？請起來說話。”朱由檢伸手拉朱由楫時，隨即向他使個眼sè，朱由楫會意，趁勢站起身。隨後，又將劉鋒、張乾坤一一拉起來，重新落坐，品茶談話。
朱由楫向幾人抱了抱拳：“貧道今天來有兩大收穫，第一是尋找到了明君，隨著明君的即將登基，乃是大明江山的幸運。第二是結識了二位賢士，乃是貧道的緣分；人常說：‘有緣千里來相會，無緣對面不相談’就是這個道理。貧道作為局外人，向二位提點建議；希望二位極力輔佐明君，促成他早rì完成復國大計。”
“輔佐明君是我等做臣子的職責，我們會齊心協力為王爺登基打好頭站的。”知府劉鋒說出了肺腑之言。
張乾坤打量朱由楫片刻，心想：“眼前這個道士是何來路，還不知他的底細，我不能輕信他的胡言亂語。即使信王想做皇帝，憑著揚州這點兵力，怎能跟九千歲掌控的幾十萬大軍相抗衡？那是雞蛋跟石頭碰，顯得自不量力。不過，在這種情況下，我得先穩住他們，順水推舟；等李師爺回來，商討計策，給魏公去封密函，由他老人家裁決。”
想到這裡，他裝出十分順從的樣子，表示：“張某願以揚州衛所的兵力，作為保護王爺的先鋒，攻城略地，擴大勢力範圍，最後直搗京師，政局可定。”隨即，他吩咐侍衛，“你去廚房，吩咐廚子辦桌酒席，今晌要為王爺和道長接風洗塵。”
“是！”侍衛應聲而去。
中午前，酒菜已經辦好，在營帳內擺了滿滿一桌菜。張乾坤陪著朱由檢、朱由楫和劉鋒，圍坐在桌旁；侍衛替他們斟酒，邊喝邊聊，杯觥交錯，直到傍晚時分，酒晏才宣告結束。劉鋒邀請朱由楫去知府作客，朱由楫正想尋機會與朱由檢單獨會談，以敘正陽門之戰後的情況。於是，便滿口應承下來。
當下，張乾坤叫侍從備了一匹馬讓朱由楫騎上，與朱由檢、劉鋒和侍從出離衛所，快馬加鞭，返回知府衙門。
事隔兩天，師爺李濟源籌集皇糧稅銀返回到知府衙門，當他見一名道士在大堂內就坐時，疑心頓起，問劉鋒：“知府大人，不知這位道長怎麼到知府大堂的？是自己找上門的，還是您邀請來的？”
“噢，你回來得正好。”劉鋒指著朱由楫介紹道，“這位乃是昆嵛山神清觀全真七子之一的長生子道長，因上通天文，下曉地理，夜觀天象時，發覺紫微星隕落，當今皇帝駕崩；而新的明君出現在揚州地面，便一路查訪到這裡，真乃是機緣巧合。”
李濟源審視朱由楫一會，毫不留情道：“知府大人，您好糊塗啊！現在江湖術士騙取錢財的，比比皆是，您怎能被他花言巧語給矇混呢？速將他趕出知府大堂，以免他再次妖言惑眾，使更多人上當受騙。”
劉鋒淡然一笑，不以為然道：“師爺也過於小心了；實話告訴你，就連衛所張指揮使都認同道長的說法，願助信王一臂之力，你又何必自討沒趣呢？俗話說：‘識時務者為俊傑。’你應牽強附會，協同王爺共同開創基業，也落得封妻廕子，何為不好？”
李濟源沒有吭聲，他心想：“看來劉知府是鐵了心要保小王爺，我得抽個時間去衛所一趟，與張乾坤磋商一下對策，決不能讓他們yīn謀得逞。但我現在不能將話說絕了。不然，狗急會跳牆，我難逃他們毒手的。但不知張乾坤現在是怎麼想的？是否被他們征服，還是個未知數？我到衛所後，先試探一下再說。”
想到這裡，李濟源從懷裡掏出一份清單遞給劉鋒：“知府大人，這份清單請您過目，這是從地方籌集上來的皇糧和稅銀，賬目很清楚的。”
劉鋒接過清單從頭至尾瀏覽一遍，問：“皇糧和稅銀呢？”
“回大人話，皇糧都裝進袋子裡，封了袋口；稅銀裝進了木箱裡，上了鎖、加上了封條，讓公差們送進倉庫去了。”李濟源如實回答。
“你的任務完成得很好，希望你再接再厲，協助本府做好本職工作。”劉鋒對李濟源如期完成任務予以好的評價。
第二十三章 信王入獄（十二）
（） “謝大人誇獎。”李濟源提道，“這些天李某疲憊不堪，連澡也難得洗，卑職想去街上澡堂子洗個澡，放鬆一下，您看意下如何？”
劉鋒不假思索，揮了