一名知府，如此低三下四，不讓人寒磣嗎？起來去知府大堂敘話。”
“謝父親！”劉丙仁從地上爬起來，與袁師爺簇擁著劉志選、劉安來到知府大堂，將劉志選請為上坐。接下來，袁師爺獻上茶水。
劉志選沉著臉問：“丙仁，你為什麼要假借皇帝駕崩之際，刮取民財？”
“爹，孩兒之所以收些額外收入，是想在知府內招募一批壯丁，訓練後保護知府衙門的安全。”劉丙仁道。
“你知道私自募兵是違反朝庭募兵制度的嗎？”劉志選沉著臉，十分嚴肅道，“一旦被人彙報到朝庭，會遭滅門之罪的。”
袁師爺接過話茬：“府丞大人此話詫矣。如今朝庭內憂外患，自身難料，哪能顧及這點事？再說了，現在政局不穩，盜賊四起，招募一些兵勇，能起到自我保護的作用。”
“你說的固然合情合理，但別人會這樣認為嗎？一旦有本上奏，你是有口難辯啊！”劉志選義正詞嚴道，“就是有盜匪作亂，地方衛所的軍校會進行平叛，什麼問題解決不了？”劉志選提出自己的見解。
“父親，您說的在理，孩兒收斂就是了。”劉丙仁向袁師爺遞個眼神。
袁師爺會意，立即附和：“府丞大人，我們即使招募一班壯丁，只是補充到公差中去，也不會變成軍校；這樣，別人也就抓不到把柄彈劾了。”
“如果是這樣，倒還罷了。”劉志選咂了咂嘴，“只是你們亂收錢財，會激起民憤的。一旦發生民變，鬧到朝庭，你頭上的烏紗就難保了。從現在開始，撤掉任何關卡，不準以任何理由收刮民財。”
“父親，您所說的，孩兒極力照辦就是了。”劉丙仁對劉志選的話敷衍著、搪塞著，繼而轉過話題問，“父親，您這次來淮yīn城有何意圖？”
“是這樣的。”劉志選不假思索，“我是奉九千歲之令，去泗州府朱家莊私訪的。”
“哦！”劉丙仁驚疑問，“朱家莊乃是守護明祖陵的莊客，受朝庭敇封，免除一切皇糧國稅，不知父親要訪他何事？”
劉志選見劉丙仁不瞭解實情，便作出解釋：“二年前，曾任禮部侍郎、兼司天監之職的朱利安，突然辭官回鄉。最近，司天監官員黃立即等人，測定紫微星出現在朱家莊上空，九千歲懷疑這些與朱利安有關；怕他趁機謀反，所以，九千歲派為父去泗州府朱家莊明察暗訪。如果朱利安有不軌行為，立即出兵清剿，以除後患。”
“啍，九千歲也太神經質了。”劉丙仁嗤之以鼻，譏諷道，“憑朱利安那種人，也想謀反，真讓人笑話。父親請想想，朱利安手無縛雞之力，即使他有此心，也無此力。就是將朱家莊人全部組織起來，也不過一兩千人，能堪一擊嗎？要說他在村莊上辦個民團，看家護院，也在情理之中。現在為了維護地方治安，防賊防盜，各地辦民團的比比皆是，何足懼怕小小的朱家莊呢？孩兒認為，九千歲也太小題大做了。”
袁師爺立即附和道：“是呀！yīn溝裡泥鰍是翻不起大浪的。即使朱利安有野心，豎旗拉隊伍，與大明如此龐大的軍隊相比，那不過是滄海一粟而已。”
“你們的想法也有道理，但既然九千歲委派本官出紡，就得履行職責，完成這一次私訪任務。”劉志選提道，“今天在此住一夜，明天動身去泗州城朱家莊私訪。”
“那好，我們父子正好敘敘舊。”劉丙仁滿口應承，吩咐袁師爺，“師爺，煩你去一下後堂，吩咐廚子備一桌酒席，為老爺子接接風洗塵。”
“屬下遵令！”袁師爺應了一聲，出離知府大堂。
卻說這一天下午，朱登陽正帶領朱家莊眾兵勇cāo練兵馬，忽然見幾個兵勇，押著兩名一老一少的人來到cāo場上。
朱登陽和朱福見此，撇下眾兵丁，迎了上來。朱登陽打量眼前兩人，似乎有點面熟，又記不清楚在哪裡見過，便開口問兵丁：“他們是何許人？為何將他們押來？”
一名兵丁回答：“報告少主人，他倆鬼鬼祟祟偷看我們演練，我們懷疑他倆是jiān細，便將他們抓來請您裁決。”
朱登陽仔細端詳被押者一會，試探問：“你們是何人？偷看我們演練，有何目的？快如實說來，不然要打五十軍棍，將你們打得皮開肉綻。”
劉安見朱登陽口氣強硬，忍耐不住心中憤怒，大聲呵斥道：“大膽反賊，我家主子乃是順天府丞劉志選大人。你們敢動我們一根汗毛，大軍到時，踏平朱家莊，殺你們人不留頭，馬不留尾，小貓小狗都戴上鐐銬。”
朱登陽聽說眼前年