老者乃是順天府丞劉志選，慌得手忙腳亂，命令兵丁：“快放開劉大人。”隨即向朱福做個手勢，一起跪倒在地，磕了幾個頭，朱登陽請罪道，“在下朱登陽，不知順天府丞到訪，有失遠迎，還冒犯大人，罪該萬死，請大人發落！”
劉志選裝著十分大度、一副無所謂的態度，擺了擺手：“不知者不遭罪，賢侄請起，老夫有話與你敘說。”
朱登陽從地上爬起來，恭恭敬敬道：“府丞大人，請到客廳一敘。”
“朱少爺請！”劉志選做個手勢。
彼此謙讓著向客廳走去，須臾後已到客廳門前，再一次謙讓，才進入客廳，分賓主入了坐，朱福倒上幾杯茶，擺在各自面前的茶几上。
朱登陽端起茶杯，笑微微道：“府丞大人，請用茶！”
“嗯！”劉志選端起杯，呷了一口，試探道，“朱少爺在cāo練兵馬？據老夫觀察，隊伍裝備整齊，步調一致，武技jīng練，雖然沒到爐火純青地步，但一個個都英姿颯爽；不亞於朝庭的正規隊伍。如果馳騁沙場，乃是一支能征慣戰的隊伍。看來朱少爺有雄心壯志，前途無量啊！”
“哪裡！哪裡！府丞大人抬舉朱某了。”朱登陽明知劉志選在投石問路，試探虛實，連忙作出解釋，“說來讓府丞大人笑話了，朱某不過平時愛練些刀槍棍棒，花拳秀腿，也沒經明師指點，是山裡紅上不了檯盤的。在家父辭官回鄉後，朱家莊村民為了保護明祖陵的需要，想練習武技，苦於沒有武師教練，當我們回朱家莊後，村莊上一班老者來府上拜訪老爺子，提到有關村莊上一些後生想習武強身健體。經過磋商，老爺子決定辦了民團，在消閒時練習馬上馬下功夫。因一時沒找到教頭，便由在下代替。如此三腳貓功夫，怎能馳騁沙場殺敵呢？如此這樣，實在讓劉大人笑話了。”
“原來是辦民團，怪不得人數不多呢。”劉志選經過朱登陽一番解釋，仍疑慮重重，但又找不出適當理由來盤查，只好轉過話題問，“對了，怎麼不見朱老先生在府上？難道出去遊山頑水了？”
劉志選的話，觸到朱登陽的痛處，心中一酸，淚水簌簌而下。
劉志選打量著朱登陽，驚愕問：“怎麼？老先生他。。。。。。”
“劉大人，家父、母親和內人，從京城回鄉不久，就相繼染病過世了；因內人沒丟下一男半女，只剩下我一個人，孤苦伶仃支撐著這份家業。要不是管家朱福照料在下生活起居，在下該不知如何生活下去。”為了掩蓋真相，朱登陽已泣不成聲。過了半晌，他哽咽道，“為了打發寂寞時光，我每天與莊丁們打成一片，以此分解憂愁。”
劉志選、劉安聽到朱登陽哭訴，信以為真，心裡也是一陣悽楚。劉志選嘆息道：“人生無常啊！老先生與劉某同朝為官，沒想到分手不到二年，他便撒手人寰了。劉某此來，本想與老先生一敘衷腸，沒想到千里迢迢而來，卻是這樣的結局，yīn陽阻隔，哪還能說一句知心話兒？賢侄，你也不必悲傷，請節哀順便。人生的路還很長，要振作起來。對了，如果你願意從官，隨劉某去京城，我在魏總管面前保薦你，謀一份官職。如果幹出成績來，博得魏總管歡心，晉升加祿，封妻廕子，何為不好？”
朱登陽聽後，擦去臉上淚水，嘆息一聲：“唉！朱某對官場上的事，已心灰意冷，不想再踏入仕途。況且，家父既然辭官回鄉，哪有去而復返之理？不如守著一份產業，浪打逍遙，不問世事，何為而不樂？”
劉志選思忖片刻，無奈的搖搖頭：“人各有志，既然賢侄不願為官，劉某也不能勉強。”
第二十章 招兵買馬（八）
一直沒有搭上話的劉安，一邊傾聽他們談吐，一邊觀言察sè，心想：“觀其行，察其言，也看不出姓朱的在說謊。但為了證實他老爺子是否過世，得讓主子去祠堂，給朱老爺子上香。如其中有詐，朱公子必定會推託。”
想到這裡，朱安建議道：“老爺，我們從淮yīn城到此，特地拜訪朱老爺子的，他老人家卻不幸過世，讓我們非常痛心。既然到了朱府，就應該到朱老爺子靈位前上香，以表寸心。”
劉安的提醒，使劉志選恍然大悟，對朱登陽道：“賢侄，老先生在京城為官時，與劉某親如兄弟，現在老先生不幸作古，作為朋友，應到他靈位前上炷香，以表一點心意，不知賢侄是否應允？”
朱登陽明知對方在試探自已，但在關鍵時刻，不能讓對方看出破綻，便不假思索道：“好說，既然府丞大人有心想著老爺子，在下深表感激。”轉臉吩咐朱福，“朱管家，