劉鋒立即賠著笑臉：“官爺何出此言？有關刀劍之事，老朽替他們說：我家少爺自幼就愛使刀弄劍，每天都要練幾趟劍。在練劍時，必須有人陪他過招，所以這位馬伕也會點刀法，便隨在少爺身邊聽從使喚，就是出門走親戚，也忘不了練劍。”
“看來這位公子夠勤奮的，難能可貴，自古英雄出少年啊！”兵丁小頭目接過話茬，“不管你們是誰？先交稅銀，然後再接受檢查，這是規矩。”
陳玉香明知故問：“官爺，不知稅銀如何交？”
“剛才我們已向客商們說了，也許你們沒聽清楚，我再重複一遍。”兵丁小頭目不假思索，“每人交過關稅銀二兩，要是騎馬騎驢的，多加二兩，你們三個人三匹馬，共交十二兩銀子。另外，我們在例行檢查中，如發現違禁物品，輕者罰銀二十兩，重者抓進大牢受刑。”
“官爺笑話了，我們都是本分人，哪敢攜帶違禁物品？”陳玉香笑容滿面，從馬兜中取出每錠五十兩的兩隻元寶，分別塞到張班頭和兵丁小頭目手裡，“這點銀子給兄弟買酒喝，不用找了。來rì方長，算我們交個朋友。”
張班頭和兵丁小頭目，一人得一隻大元寶，喜得合不攏嘴，異口同聲道：“好，你們透過，行李不用檢查，你們是安分守法的人。”
兵丁們和眾公差見頭兒高抬貴手，不予檢查，誰又願出風頭去強加阻攔？他們只有讓開道放行。說實在的，他們每天在此搜查過往客商，都擔驚受怕。因為他們知道，在眾多客商中，武功絕頂者比比皆是。萬一有一天，觸怒了這班高手，難保自己項上人頭。
當陳玉香、吳同、劉鋒從他們身邊經過時，一名公差驚訝得合不攏嘴。不知是害怕、還是驚嚇過度，他一時說不出話來。直到三人上了大堤，翻身上馬，向西而去。那名公差才慌慌張張來到兩個頭兒面前：“報。。。。。。報告頭兒；那三人有問題。”
兵丁小頭目和張班頭聞言，大驚失sè，不知所措。過了半晌，張班頭才問公差：“你將話講清楚，那三個人有何問題？”
那名公差鎮定一下緊張心情，說：“回頭兒話，那個自稱管家的人，乃是揚州知府劉鋒。另外兩個人面孔陌生，不認識他們是何許人？”
兵丁小頭目和張班頭被搞得一頭露水，丈二和尚摸不著頭腦。張班頭質疑問：“你怎麼知道他是揚州知府劉鋒？你是否搞錯了？世上面孔相似的人比比皆是，千萬不能張冠李戴，那就讓人家笑話了；甚至倒打一耙，說我們犯瀆職之過。”
“不會搞錯的，我可以拿項上人頭擔保。”公差急得臉紅脖子粗。
兵丁小頭目問：“你怎麼認識劉鋒的？”
第二十八章 陳家莊祭祖（九）
（） “是這樣的。”那名公差如實回答，“去年冬季，有一天田知府應揚州知府劉鋒邀請赴宴，我曾隨駕而行。所以，劉鋒的模樣在我腦海裡記憶猶新，他的左腮邊有一顆豆粒大的黑字，我都記得清清楚楚。”
“原來是這樣。”兵丁小頭目想了一會，搖搖頭，“我真想不明白，一個堂堂揚州知府，為何要甘當奴才，任人調遣？”
“對了，他說是溧陽縣人，一定有不可告人的yīn謀。我們不能放過他們的行蹤。”張班頭建議道，“我們應派人盯梢，再迅速彙報田知府和宋指揮使。”
“嗯，你說得也是。現在劉鋒已反叛，乃是我們的敵人。他與兩個年輕人過江，絕對不會幹好事。”兵丁小頭目對那名公差道，“因為你認識劉鋒，你帶一名隨從，騎馬跟蹤他們，有新動向，立即回來彙報。事成之後，一人賞十兩銀子。”
為了得到一筆獎賞，那名公差一百個願意。他隨即叫一名好友同行，牽過兩匹馬，翻身而上，拍一下馬後胯，風馳電掣而去。
兩名公差走後，兵丁小頭目對張班頭說：“事不宜遲，你去知府衙門向田知府彙報情況，我去衛所向宋指揮使彙報，時不我待，越快越好。”
當下，他倆將碼頭事務安排妥當，便騎馬返回潤州城。
卻說潤州知府田chūn秀，乃是京師左都督田爾耕的親侄子。而潤州衛所指揮使宋安，是朝廷工部尚書吳淳夫的小舅子。他倆狐假虎威，追隨閹黨魏忠賢。魏忠賢派他倆鎮守潤州，是為打通江南糧道，而安下兩顆勞固的釘子。
潤州乃是重要交通要道，南通蘇杭，西接金陵，北靠長江天塹，與揚州隔江相望。糧道主要是由京杭大運河為主要幹線，而潤州和揚州則是這條航道上的兩個重鎮，自古是兵家必爭之地。