姐……”這次開口的是她另一邊的“蒼蠅”。
這位已屆三十八歲的過氣美男子是凱琳名單上的頭號人物。他是一個新近喪妻的鰥夫，目前急於尋找一個有錢的妻子，以挽救他瀕臨破產的產業。
麗兒的唇畔露出惡作劇的微笑。
凱琳的如意算盤這次可打錯了，因為這男人會比之前的任何人都好打發。
果然在聽她發表了對理財方面的幾條高見之後，他的興趟就轉到另一邊的迷糊美人身上去了。
對男人來說，與其娶一個能獨立管理自己產業的女人，還不如娶一個除了在床上，其他一無是處的女人。
麗兒同情地看著莫森家那個才進入社交界的女兒，她正為幾個愚蠢的笑話傻笑個不停。
天保佑她吧，阿門。
麗兒戲謔地祈禱。
“怎麼不吃了？”鄧肯男爵口裡塞滿了食物，口齒不清地問。
“我已經吃飽了。”麗兒勉強維持自己的禮貌。
她一向吃得不多，當女僕時如此，被老梅卡侯爵承認之後也沒有改變。所以她的身材與時下流行的豐腴比，差了一大截。這無形中使得她的獨身計畫得便不少。
看得出鄧肯子爵一定不喜歡太瘦的女人，他幾乎立刻就對她沒興趣了。
麗兒開心地想：今天一定是她的幸運日，因為她居然不費吹灰之力就趕走了兩隻“蒼蠅”。
可是她的開心只維持到宴會結束，因為凱琳帶了一個外表苛刻的老女人出現在她的面前。
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她認得這是強尼爵土的母親，聽說強尼這個英格蘭有名的浪蕩子，在家族的逼迫下，決定娶妻安定下來。
她替那些從此遠離騷擾的英格蘭平民女子感到慶幸，阿門。
眼下，這倫敦最挑剔的貴夫人，在繞著她觀察了半天之後，終於蹦出一句：“令妹的臀部太窄，恐怕無法養育強尼家的子嗣。”
天保佑，她沒有挑中她！
麗兒幾乎忍不住要在胸前畫個十字了。
而凱琳那副低聲下氣的模樣，使得麗兒忍俊不祝
她從未想過，凱琳有試著為她說好話的一天！
是啊，世上的事就這麼奇妙，誰會想得到，梅卡侯爵竟會公開承認她這個私生女。不但撥了一部分財產給她（當然這不能與凱琳繼承的那些比較），還遺命凱琳為她找一個如意郎君，否則凱琳只能繼承梅卡家的部分財產。
不過，梅卡侯爵顯然高估了凱琳的腦子。現在那些經由凱琳之嘴傳出去的流言，已使得麗兒成為英格蘭名譽最差的女人了。
當然，麗兒並不在乎自己是否嫁得出去，因為嫁不出去才是她的真正目的呢。
她——麗兒·梅卡的人生目標是獲得她那塊領地的統治權，成為一個名副其實且有作為的領主。
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宴會結束後不久，舞會開始了。
音樂才剛起，麗兒就被一干急於娶妻的單身漢包圍了。當然，就像她一樣，他們大多是上流社會聲名狼籍之輩。
麗兒“微笑”地接受了一大籮筐的恭維，從她永遠不遜的頭髮，一直到她“與眾不同”的晦暗面板……
她知道自己不是他們嘴裡的那個漂亮女人，可——有誰傻得在意社交界的謊言呢？
讓她百思不得其解的是，凱琳究竟用什麼辦法召集了這麼一幫人，甚至連胃口甚大的沃爾特公爵都被她說動了。
舞會後半，麗兒終於偷了個空溜出去。
溫頓小郡的夜晚清涼。
如果不是緊身束衣的鯨骨緊得令她幾乎無法呼吸，她一定會大口吞噬這鄉間美妙的清新空氣。
“邁克，親愛的……”
一邊的樹叢裡忽然傳來女人的聲音，用腳趾頭想也知道那裡正在發生什麼事。
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