柳氏說:“那個時候,我還是宮中的女官,先皇后得知了這個訊息,就傳了英國公夫人覲見詢問實情,過了幾天,英國公夫人就帶了你大姑姑進宮了,先皇后見了你大姑姑,就想起了自己年輕的時候,直拉著你大姑姑說了一下午的話才休。說來也巧,那天恰逢初一,皇上去瞧先皇后,也見到了你大姑姑。”
睡蓮問道:“皇上他——?”
柳氏搖頭道:“皇上一生只愛先皇后,並沒有納你大姑姑為妃的想法,先皇后也只是回憶往事罷了。賢妃和楊閣老卻再也無法平靜了,他們擔心你大姑姑,也很忌憚公公國子監祭酒的身份。”
國子監祭酒品級雖不高,但是卻代表著天下士子之心。一旦顏家大小姐進宮,勢必成為賢妃勁敵!
“嬸孃,當時,我祖父可有把大姑姑送入宮中的想法?”睡蓮問,這個非常關鍵啊。
柳氏望了望天,緩緩搖頭,“彼之蜜糖,我之砒霜。公公一生最疼你大姑姑,他怎麼捨得將女兒
送到那種地方?”
睡蓮繼續問道:“既然祖父不想,那麼幹脆給大姑姑說個婆家啊,憑大姑姑的才貌出生,找個好婆家不難。”
“你想的太簡單了。”柳氏道:“當時皇上千秋鼎盛,英國公夫人那句‘品貌酷似年輕時候的皇后娘娘,如何擔不起‘金陵十八釵’之首的位置’的斷言,加上坊間風言風語,京城那裡有人家敢娶你大姑姑?!”
對啊,誰敢碰皇上要的女人,這不是找死嗎?如此一來,大姑姑處境就很微妙了!
——可是睡蓮再問:“閨中女子不都是從十五歲及笄就開始說親嗎?怎麼大姑姑那麼優秀的女子到了十七歲還沒有婆家?”
“你大姑姑當年,可謂是一家有女百家求。”柳氏道:“可公公寵愛你大姑姑,又憐她年幼喪母,所以想多留她幾年,打算十七歲說親,十八歲嫁人。卻沒想會這個舉動使得你大姑姑遭遇天來橫禍啊。”
“那年夏天,金陵十八釵相約在玄武湖賞荷,畫舫進水沉沒,十八釵有兩人溺水而亡,其中就有你大姑姑。”
睡蓮的後背早起了一陣冷汗,“是賢妃的孃家搞的鬼?”
“當時涉及十幾個豪門貴族,對外宣稱是意外,其實整個調查都是暗處進行,你公公無論如何不敢相信女兒死於意外,因為他知道——你大姑姑是會水的啊!而且出事之後,附近有許多遊船來救,畫舫的船孃也會游水救人,怎麼唯獨是你大姑姑溺水?”
“你公公葬下愛女,表面認命了,暗中卻託了關係翻看卷宗,結果發現,其中一位小姐是氣管嗆水,窒息而死,而你大姑姑被發現時,身上纏著漁網!”
“漁網!”睡蓮拍案而起,“凡是閨秀遊玩之地,都會遣人將閒雜漁民清走,那裡來的漁網?這其中必有蹊蹺!”
“楊閣老位高權重,賢妃在後宮如日中天,豈是一個國子監祭酒能撼動的?”柳氏嘆道:“公公原本無心政治,打算畢生教書育人的;你父親當時和你魏小舅一樣,都醉心詩詞,發誓學李白遊遍山川大河,無心科舉功名。”
“你大姑姑慘死,公公父子兩個都轉變了心性,你父親從此棄了詩文,潛心考取功名,最終成為探花郎。”
“公公在國子監蟄伏十幾年,桃李滿天下,最輝煌的時候,一年新晉官員十之□都是公公的學生。加上皇上有意栽培,以挾制楊閣老,公公慢慢參與朝政,入了內閣,成為內閣大學士,領導朝中少壯派官員和御史言官,與楊閣老一派分庭抗議,最終獲勝。大仇得報,而那時,公公早已心力交瘁,沒過兩年就去了。”
睡蓮沉默了,到了最後,終究是塵歸塵,土歸土。
柳氏瞧著燭光下的睡蓮,突然覺得恍惚起來,睡蓮稚嫩的面龐和先皇后交替出現。
心中一定,柳氏一掐睡蓮的手,低聲道:“有件事,還是告訴你吧——原本我是打算帶進棺材的。”
“嬸孃請說。”
柳氏握著睡蓮的手,道:“你生母之死,其實並非外面傳的那樣,是莫姨娘逼迫而死。”
睡蓮苦笑道:“其實我也有懷疑,但一直找不到答案。顏家書香門第,如何能放縱一個姨娘騎到正室頭上,何況那時淮南伯還沒起復,安寧公主還不是她的嫂嫂。”
柳氏看著睡蓮,目光滿是憐憫:“楊閣老勢敗,圈禁在家不得出,他手下的人進了監獄熬不住嚴刑,就開始亂咬起來,就這樣,你已經去世的外祖父魏大人被咬出來了。”
睡蓮不可置通道:“外祖父和大姑姑之死有關?!