己一心盼著那位十全十美的繼女能嫁個好人家，那樣的話，當自己資質平庸的親生女兒七小姐及笄成年之時，能沾光跟著嫁入豪門。
可天不遂人願，繼女不明不白慘死玄武湖後，自己就害怕了，擔心女兒會想她姐姐一樣擋了別人的道，莫名其妙的被人暗算，離開人世。
於是想起多年前丈夫和成都王家的兒女親家的諾言，自己原本存了私心，想要庶女嫁過去，親生女兒留在燕京嫁入豪門。
可繼女血淋淋的教訓擺在面前，自己就改變了主意，決定將女兒代替那個庶女嫁過去！
想必女兒在千里之外的成都，那裡雖然不能榮華富貴，但女婿人品好，又上無公婆伺候，下無妯娌掣肘，帶著豐厚的陪嫁，肯定能平安快樂的過一輩子吧！
可……。女兒嫁到成都只過了不到十年的好日子，女婿便宿命般的落水而亡，女兒青春守寡，和外孫女素兒相依為命，最後還被王家族人逼迫如此！
相反，那個庶女嫁了個兩榜進士，夫婿沒考上庶吉士，一直在外地做官，庶女跟在任上，如今兒女雙全，小日子過得順心如意。
唉，難道這就是命嗎……？
顏老太太和顏五爺相對枯坐，各自想著各自的心思，足足待了一個時辰。
很快就是春闈，各地舉子拎著考籃，齊聚貢院參加進士科考試，可人群之中，並沒有風頭正勁的四川布政司解元顏寧霄。
據說，這位顏解元在臨考前接到家母病危的訊息，連夜買船登舟回到成都去了。
65及笄禮為人做嫁衣，爭恩寵兩夫人受辱
成都子龍塘街；顏老族長宅院。
“是母親連累你了。”病榻之上的容氏緊握著風塵僕僕兒子的手；眼淚簌簌而落。
“娘，莫要哭了；雖說錯過了這一次考期，三年之後還會重開春闈；可娘只有一個；兒子怎麼能捨棄您呢？”顏寧霄回握著母親的手，覺得像是握著一把骨頭似的，三年不見，母親清減了許多；鬢邊發白，臉龐更是一臉的病容；心裡不由得一陣刺痛。
容氏也上下打量著兒子，除了連夜趕路眼角有些疲色外，他已經成長一個男子漢了，身形相貌、甚至那張臉，居然和當初那個拋棄他們母子的那個男人那麼像！
改嫁之後來成都守著父子倆過活，每日都有不少瑣碎的事情要做，丈夫體貼，兒子也爭氣，十幾年過去，當初的恩怨早已散去，她不願意提起往事，也沒想去京城給兒子添麻煩，打算就這樣在成都平平淡淡過一生。
可是老天不願意，兒子去京城國子監讀書一年後，家門口頻頻出現窺探的陌生人！她日夜擔驚受怕，最後實在無法，只得去向顏老族長求助。
老族長和老族長夫人邀她密談，一語道出了她的真實來歷和那些暗地打聽她的陌生人身份！原來族長家的大小姐顏如玉進宮做伴讀，知道了他們母子和泰寧侯府的過往。
泰寧侯太夫人以爵位為誘餌，要兒子認祖歸宗，效忠她的女婿肅親王，兒子並沒有輕易就範，還要求認容氏為母親。
容氏知道了那幫人的來歷，更加深居簡出，緊閉門戶。可泰寧侯太夫人心狠手辣，決定“去母留子”，深夜一把大火燒了學道街的宅子！
幸虧顏老族人有所防備，和宵禁巡街的官兵打了招呼，容氏人緣還不錯，鄰居們也都肯出手相幫，將人救了出來，可房子燒塌了一半，財物也所剩無幾，容氏受到驚嚇，一病不起，暫居顏老族長家裡。
訊息傳到燕京，顏寧霄急忙買船回蜀，看望母親，所以就有了今日母子重逢。
容氏長嘆道：“三年，人這一輩子能有幾個三年呢，都是母親沒用，害得你誤了這次考期，終究是損了一次機會。”
顏寧霄安慰母親道：“來之前我向恩師辭行，恩師說不要急，會有否極泰來的一天。而且，恩師考了我的文章，說還欠火候，進前兩甲有些困難，若考了第三甲同進士，將來做官卻要低人一等的，不如潛心再磨礪三年，前程會更好些。
燕京春闈取士一到三百多人不等。分為三甲，一甲三人，狀元、榜眼和探花；二甲從第四名到一百多名不等，賜進士出身，其中第四名稱為“傳臚”；剩下的，就都是三甲，三甲賜同進士出身。
凡科舉之人，以前兩甲為傲，第三甲同進士就有些那麼“特殊”，雖然大家都是進士，但一個“同”字，其實就是顯示和前兩甲的不同，將來做官時，同進士往往是進士的副手，總覺得低人一等。
正因同進士的這份尷尬，所以就有了“