寶葫蘆”“蝴蝶蒸餃”等一水的淮揚菜。顧憲成一臉的驚訝，用筷子頭指了指李三才，說：“道甫，你這是——，昨晚與今日天壤之別，哈！”
李三才豪爽一笑，說：“涇陽，你還不瞭解我，我是存不下錢的 ！我交際廣，花錢如流水，常是捉襟見肘。近來又迷上了古董，對啦，前天我剛淘來一件‘剔彩雙龍長方盒’，是宮廷製品，四邊雕著纏枝花卉，花了不少銀子。顧兄， 昨晚多有怠慢，今天聊以補償，來，我先敬你一杯。”
飯後，二人促膝而談，先是議論了一番辦學宗旨，顧憲成胸有成竹地說：“六個字：讀書——講學——救國” 。李三才贊同地點點頭。顧憲成解釋說：一個人若在朝廷做官，念頭不在糾正朝廷和君王的失誤上；在地方上做官，念頭不在造福百姓上；在林下水邊講學，念頭不在救世上，君子不齒也 ！
接下來兩個人商定了會講時間和會講內容。時間定為每年一大會，安排在秋天；每月一小會，進行三天。至於會講內容，顧憲成提出以《四書》為主，李三才補充說還應輔以一些賢君賢臣的事例，如唐太宗魏徵諸葛亮王安石等。二人都主張學以致用，特別是顧憲成，他從自己二十年的講學實踐中，深感程朱理學的某些內容崇尚空談，他對李三才講，學問通不得百姓日用，便不是學問 ！李三才頗有同感，他建議應由“學宗程朱” ，轉向崇尚“實學” 。在培養目標上，兩個人觀點一致，都認為應造就一些氣節之士，如於謙，粉身碎骨都不怕，只留清白在人間；如彈劾嚴嵩的楊椒山，扶國紀而明人倫，雖身死而不惜 ？隨後，顧憲成提及師資一項，他說：“書院由我和高攀龍主講，還需請幾位外面的飽學之士。”李三才笑了，說眼下就有幾位，如鄒元標和趙南星，他二人的學問道德，你是最清楚不過了？還有一位，原禮部侍郎孫慎行，是你們這裡常州人，極有學識的，他們三人都是難得的人才！顧憲成也笑了，說了句“我倒是捨近求遠了。”
之後，李三才問起書院日常經費的來源，顧憲成彷彿成竹在胸，他說：“道甫不必多慮，書院有基田六畝，園田十畝，算作院產；另有士紳們新捐學田二百畝，足可維持。”此時李三才突發奇想，他問顧憲成：“可曾擬好了院歌 ？”
顧憲成開始一怔，隨即恍然大悟，拍了一下手掌，說：“我倒把這事給忘了！院歌是必不可少的 。我看，乾脆就用龜山先生的那首詩做院歌，你看如何？”
李三才說：“你是說先生遊廬山東林寺，寫的組詩《東林道上閒步》吧，我看第一首最好。”
顧憲成贊同地點點頭，隨口吟出了這首詩：“寂寞蓮塘七百秋，溪雲庭月倆悠悠。我來欲問林間道，萬疊松聲自唱酬。”
兩個人議完了正事，接著隨便聊起了朝中之事，顧憲成臉上平添了幾分憂色，說：“皇上怠政，礦稅死灰復燃，邊疆漸危，民不聊生，你我讀聖賢書，為社稷臣民，豈有不擔憂之理 ？道甫，在我們一群人中，你算個豪傑，可有什麼濟世的良策？”
李三才屬於那種舉重若輕的人，他含笑對顧憲成說：“皇上雖說十幾年不上朝，但大權還是獨攬，他飽讀文史，不傻也不愚，眼下還沒到大廈將傾的地步，只是浙黨沈一貫包藏禍心，不可不防。”
顧憲成聽了李三才後面的一句話，自然聯想到郭正域和沈鯉，他對李三才
說：“道甫，你還記得郭正域遭沈一貫陷害，我曾寫信給你，請你出面保護郭大人 ？……”李三才忙說：“記得、記得 ！沒想到我寫給沈一貫那一封信，還真管用了 ！”顧憲成繼續說：“不久前我又給歸德公（沈鯉）寫了封信，勸他提防內閣中的小人，他彷彿不太在意，我是擔心他吃虧。”
李三才擺擺手，寬慰憲成說：“歸德公無妨。皇上對他有好感，沈一貫奈何不了他？咱們這位皇上顯然是賢奸雜用，不過，他還是願意用那聽話的、唯唯諾諾的，像申時行王錫爵。涇陽，只是剛才你稱我為‘豪傑’，實是不敢當！”
顧憲成笑了，說：“敢當，敢當！我是見賢而思齊，十年前在京城為官，與鄒元標相處，發現他在淺顯之處看得深；與魏允貞相處，發現他在壓力面前仍能我行我素；與趙南星相處，發現他比別人看得遠；與道甫兄相處，發現你能小中見大，於細微處見端倪。……”
最後，顧憲成告訴李三才，李撰寫的楹聯已鐫刻在麗澤堂上了，還有就是東林書院的首次講會，初步定於十月的九，十，十一日。
二
十月初九是東林書院開學的日子，也是修復後第一次講會召