九這次相信程學啟是真心歸順，保了他個遊擊的前程。不過老程跟湖南人這心結就此也算結下了，嘴上不說，心裡不免時時盤算著後路。
說巧不巧，便在此時，上海派來洋輪船請兵，湘軍的大帥曾國藩正在上游得勢，心裡著實不願趟上海那灘渾水，但自己此時官拜兩江總督，不管不顧也說不過去，沒奈何，便找來自己的學生兼幕僚、候補道李鴻章，讓他按湘軍營制自行招募一彪人馬援上海。
這李鴻章是合肥縣人，在當地辦過團練，手下原也有些人馬，此番回鄉召集了幾千人，打起了淮軍的旗號。畢竟是初打鑼鼓新開張，李鴻章不免有些心虛，便求老師曾國藩撥些湘軍幫襯。
老程在曾老九手下正憋悶得難受，聽說這淮軍從大帥到小兵，淨是安徽本鄉本土的子弟兵，心想在老鄉堆裡怎麼也比跟湖南佬混來得強，便自告奮勇請行。曾老九本就不捨得自己嫡系，見這班降卒樂意去，心裡大樂，不但照準，還大大方方送了份程儀，豐豐盛盛請老程足吃足喝了一頓餞行酒。
李鴻章手下那幾千人倒有一多半沒打過仗，就算打過的，也不過是守守圩寨，剿剿捻子，見程學啟剽悍勇猛，手下人身經百戰，真好比天上掉肉包子，也不管老程是否做過賊，歡天喜地接進自家大營，著實接納，好生撫慰，不但立馬升參將，還把老程原本的一個營擴編成兩個“開字營”，讓老程做了統領。這老程受寵若驚，感動得眼淚鼻涕一大把，當時跪下，要認李鴻章做乾爹，結果一序齒，李鴻章比老程才大一歲，乾兒子沒當成，可這份交情從此算是處上了。
要說李鴻章也是進士出身，學問自然是好的，不過跟湘軍那些個整天板著道學臉孔的書生大帥不同，他在老程這些老粗麵前非但不拽文，有時還扯著家鄉土白，說幾句誰都明白的渾俗話，除去點將、議事，尋常相處，也沒半點上司官架子，老程初時還拘束，處得熟了，在這位主帥面前也便有些沒大沒小起來。
今晚他便大大咧咧闖到李鴻章的行轅，不待通報，便一面往裡撞，一面不住聲高叫著：
“大帥，大帥，老程孝敬你老來了！”
李鴻章左腳趿拉著一隻便鞋，右腳丫子光著，奔到大門口，一把將程學啟扯進來：
“你這杆子，都做了統領，咋還這麼愣呢？我跟你說了幾遍了？我一個小小道員，不能‘大帥’‘大帥’這麼叫，讓外人聽了成何體統！”
“管，管！”程學啟一面朝裡走一面不好意思地吐著舌頭：“老程今兒個往後準保留神，大帥。”
李鴻章瞪了他一眼，無可奈何地搖搖頭。
“這便是洋手槍？”
李鴻章凝視著程學啟恭恭敬敬奉上的、華爾所贈那枝左輪手槍，似乎來了興致。
“可不是麼，正經八百花旗國造，六個響的，打起來又快又準，比咱們營裡那些土貨強太多了！”程學啟咕嚕嚕喝光自己面前那盞茶，覺得不解渴，順手抄起李鴻章面前那盞，剛喝了兩口，猛地想起這茶喝不得（3），一張黑臉登時漲得通紫：“大帥……”
李鴻章微笑著，示意他只管喝。老程不再客氣，一口喝乾，抹一把嘴唇，吐了口茶葉沫：
“大帥知不道，這杆寶貝還是老程我比武贏了洋鬼子，人家認賭服輸送把老程的，老程不敢自己使，拿了來孝敬大帥。”
李鴻章點點頭，忽然斂起笑容，正色道：
“方忠（4）啊，咱們來這上海多少日子了？”
“大帥忘了麼？今兒個是臘月二十七，咱爺們坐火輪船來這地界已經整整一個月了（5）”
“一個月，唉，一個月，”李鴻章站起身，若有所思地踱著步：“方忠，你覺著這上海咋樣？”
“咋樣，湊合唄。”程學啟揣摩不透李鴻章心思，下意識抓了抓頭皮：“有細糧，有西洋景，有漂亮女人，這比安慶城都強，就有一件，這兒任嘛都貴，任誰都認錢不認人，弟兄們口袋空空不說，穿得破衣邋遢，連婊子都拿咱當侉子，不給好臉，我呸！”
李鴻章忽然停在他對面，俯下身：
“那你是咋想的？”
程學啟慌忙從椅子上蹦起來：
“還能咋想？大炮一響，黃金萬兩，只要咱老程打敗長毛，破了他們的賊館子，搶了他們的鳥聖庫，要錢有錢，要女人有女人，XX的，到那時候，哪個孫子敢小瞧咱侉子兵！”
“有志氣！”李鴻章大笑著拍了拍老程肩頭：“你知不到，這裡上到薛撫臺，下到城裡那些買辦，個頂個把洋鬼子跟那些綠頭蒼蠅