翩起舞。
“葛朗臺小姐，今晚我很激動，出乎意料地激動，您知道為什麼嗎？”
一支舞曲快結束的時候，詹姆斯望著歐也妮，忽然這樣說道。
身邊這個正在和自己跳舞的男人目光閃閃，表情顯得十分愉快，歐也妮自然看得出來。
“我也一樣，羅啟爾德先生，”她笑著回答，“但願我們今後合作愉快。”
“一定會的。”
舞曲聲止住了。在掌聲中，詹姆斯忽然傾身靠向歐也妮，低聲說道：“葛朗臺小姐，能請您單獨隨我來一下嗎，我還有一件重要的事想和您談一下。”
“可以。”
歐也妮立刻說道。
“謝謝，請隨我來。”
歐也妮跟隨詹姆斯離開人聲喧沸的大廳，穿過長廊，在侍立於長廊側的僕人的不斷鞠躬中前行，最後來到一個小廳前，停下了腳步。
小廳彷彿預先佈置過。正中的巨大桌面上鋪了雪白的桌布，桌面上裝飾了球形的玫瑰花束，在花束邊，靜靜矗立著兩座金色的枝形燭臺，幾十只蠟燭已經被齊齊點燃，發出溫暖而朦朧的橘色光芒。
歐也妮愣了下，腳步隨之停了下來。
“羅啟爾德先生，您有什麼事？”
她微笑著問道。
前頭的詹姆斯停下腳步，轉過身來。彷彿在猶豫，他在桌邊走了個來回後，象是終於下定決心，快步朝她走了過來。
“葛朗臺小姐，您覺得我怎麼樣？”
他停在她的面前，飛快問道。
歐也妮揚了揚眉。
“您精明，能幹，具有敏銳的商業頭腦。”
“除了這些呢？”
“您還是個極其難得的合作伙伴。”
“我是說……”
他停頓了下，接著說道，“我是說，除了生意上的這些印象，您對於我個人還有別的什麼看法嗎？”
歐也妮聳了聳肩，“比如？”
“比如說，倘若我向您求婚，您會答應我的求婚嗎？”
這一次，他問得非常堅定，一如他平時所表現出來的自信和果決。
雖然，剛才歐也妮也已經覺得有點反常了。但說真的，聽到他居然開口向自己求婚，她還是吃了一驚。
“抱歉……詹姆斯……您……”
“我知道，我的這個舉動讓您感到莫大的吃驚。”求婚者接過她沒說完的話，繼續飛快地解釋起來，“畢竟，我們之前的話題，一直只侷限於生意、投資、工廠、合作諸如此類聽起來乾巴巴又絲毫不帶感情的詞彙。但是，請您一定要相信，我對您的求婚是出自真心實意的。這麼說吧，葛朗臺小姐，我第一次見到您的時候，就對您留下了深刻的印象。在接下來的接觸中，您與眾不同的風度和表現出來的才能更是令我感到仰慕——這不僅僅是出於生意合作者的仰慕，而是一個男人對於女人的仰慕之情。我需要一個妻子……”
“等等——”
錯愕的歐也妮終於有機會打斷他的話，“詹姆斯先生，倘若我沒說錯，對於聯姻物件，您的家族似乎有著成員必須要遵守的準則吧？”
詹姆斯笑了起來。
“您說得沒錯，但不是很確切。準確地說，這只是指導原則，但並非必須要遵守的命令。況且，作為家族五兄弟中最小的一個，在我們的父親去世後，大家對我的希望，就只剩下我能儘快結婚。至於我的新娘是否與我有相同血統，這已經完全無關緊要了。”
詹姆斯的解釋令歐也妮一時說不出話。就在她沉默的空隙，他又繼續說道：“所以，我對您的求婚完全出自真心實意，而且，沒有半點障礙——唯一令我感到忐忑的，就是您的想法。我不知道在您眼中，我是否符合您未來丈夫的要求？我這樣的唐突求婚，會不會令您感到不適，甚至是厭惡？”
“您言重了！”歐也妮立刻打斷他，“坦白說，您剛才的話確實令我感到有點不適，但絕不可能是厭惡。能得到您這樣的嘉許，對我是一種溢美……”
“那麼，您是否願意考慮我的求婚請求？”他立刻說道，“我不敢指望能得到您迅速的答覆。今晚趁著這個機會向您告白，就是想讓您知道我的心情，希望您能予以考慮。”
“非常抱歉，詹姆斯，”歐也妮搖了搖頭，歉然地說道，“我恐怕無法接受您的好意，希望您能諒解。”
她拒絕得這麼果斷，這讓詹姆斯感到有點意外。彷彿受了打擊，怔了片刻後，他試圖再次說服，“您