。他們在“中學為體，西學為用”的思想指導下，主張學習“西學”，並創辦了一批新式學校，俗稱“洋學堂”。
近代知識分子與洋學堂的功過是非（2）
首先是外語學校。1862年開設京師同文館。初只有英文館，後逐漸增加法文館、德文館、俄文館、東文館（日文）、算學館，內容也從只學習外語，增設天文、算學等自然科學方面的知識。教師由中國人和外國人共同擔任。1863年開設上海方言館，1864年開設廣州同文館，隨上述各館的成立，教學內容也不斷增加，如數學、物理、化學、地理、國際法、政治經濟學等，到1872年1月，還由外國醫生開設了解剖學和生理學。學員招收14—15歲的滿蒙漢等各族青少年，學習3—5年或8年，畢業後分配工作。
另一類是工業技術學校。1866年開設福建船政學堂，為馬尾造船廠附設學校。第一期招收一百多名14歲以下的學生，大多數是沒落地主紳士家的子弟，許諾畢業以後可到綠營水師任官職，或出國留學深造。學習課程也比外語學校大為增加，除外語、解析幾何、微積分、物理學、機械學等基本理論外，還有蒸汽機原理、輪船製造、輪船設計、航海理論（地理、平面和球面三角以及航海天文等），並要求學生用少許時間到工廠協助裝配機器零件等實習活動。此外還必須學習《聖諭廣訓》、《孝經》和策論等政治思想道德課程。1874年中日益格報告說，法文班的七名畢業生已經“能夠在兵工廠指導輪機（安裝）工作”，另有二十一人預料可在一年半以後具備同樣的能力；八名學生有最終勝任“設計室主任”的希望；九名畢業生證明他們能夠“計算木製輪船的資料……繪製船身和船帆設計圖，在模廠做出粗樣及監督施工” 。後來成為著名思想家、翻譯過對中國知識界影響極大的《天演論》的嚴復；也是這個學校的畢業生。此外，1867年又開辦上海機器學堂，1879年開辦天津電報學堂，1882年開辦上海電報學堂，1892年開辦湖北礦物局附設礦業學堂，1894年開辦天津醫學堂，等等。培養出一批工程師、醫生和技術人才。
還有一類是軍事學校。1881年成立天津水師學堂，又稱北洋水師學堂，是我國最早的海軍學校。分駕駛與管輪兩科，用英文教學，招收13—17歲“良家子弟”，5年畢業，學習課程有英語、幾何、代數、平弧三角、重學（力學）、天文、地輿、測量等。1888年已有學生120人。“晚清和民國初期，中國海軍不少將領，都曾在該校畢業” 。1885年成立天津武備學堂，為我國最早的一所近代陸軍軍官學校。開始有學生100餘人，第二年學生增至280人。分設馬隊、步隊、炮隊各科，學習課程“一方面研究西洋作戰指揮、營務管理、槍炮使用、工事構築及佈陣分合攻守等各種實用戰術理論，另一方面到部隊實習，演示槍炮陣勢及構築工事，操練馬步炮隊的各種技術和戰術” ，學制一年，先後共開辦了15年。1886年成立江南水師學堂，“在校學生，不但中西文武課兼習，還得升桅泅水，習風濤施放槍炮、水雷”，“漢文教習則講授《春秋左傳》、《戰國策》、《孫吳兵法》、《讀史兵略》諸書” 。此外，還先後成立了廣東水陸師學堂（1889年）、北洋旅順口魚雷學堂（1890年）、威海海軍學堂（1890年）、江南陸師學堂（1895年）、直隸武備學堂（1896年）、湖北武備學堂（1896年），以及浙江、貴州、陝西、安徽、山西等各省紛紛成立武備學堂，各種軍事學校的開辦，培養了一批軍事指揮和技術人才，包括後來的無產階級革命軍事將領，如朱德，就是二十世紀初畢業於這類軍事學校——雲南陸軍講武堂。
中日甲午戰爭失敗以後，洋務派領袖人物進一步建議，在全國範圍內開設三級學堂，即州府縣學、省學、京師大學。1898年清政府籌辦京師大學堂（北京大學前身），1901年通令全國將書院改為學堂。省城書院改為大學堂，府屬書院改為中學堂，州縣書院改為小學堂。此外，還設立初級師範學堂和中等實業學堂，優等師範學堂和高等實業學堂等。據統計，1907年全國各類公立學校學生總數約一百零二萬四千人；1909年學堂為五萬二千三百四十八所，學生總數為一百五十六萬零二百七十人；1912年增至二百九十三萬三千人；1915年達四百二十九萬四千餘人 。
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近代知識分子與洋學堂的功過是非（3）
此外，還分批外派留學生。1872年8月，有30名