時候？明明知道自己是因為什麼才招人恨的，得了教訓也不知道改一改。今兒是趕巧兒大奶奶在這兒，她疼惜你，才不顧自身惹太太厭惡去幫你說話。萬一下一次又生了事？哪裡還有這樣好的機會。何況你還病著，再去多尋思這些，除了徒惹生氣外，能有什麼用處？只把自己個兒的身體糟蹋了。你就聽我一句勸，日後千萬把這不肯服輸饒人的性子改改吧。”
晴雯喝著雞湯，聽了襲人這一番話，也覺灰心，咳嗽了兩聲道：“你說的也對，只是我便是這樣人，死也改不了的。罷了罷了，人各有命，該我的我領了便是。”
襲人急道：“病成這樣還說喪氣話，真嫌自己命長了不成？好姑奶奶，你就消停些，眼看著明年秋天便是大比之年了，今秋的鄉試老爺是必逼著二爺去考的，這時候不讓他靜下心來唸書，到時考不好，少不得生氣打他，心疼的還不是你？”
晴雯閉了眼睛喝下雞湯，嘆氣道：“我知道了，早知今日，倒不如當初老太太別把我送過來，還落得個清淨。”說完只覺心中又是氣又是澀，那嗓子就好像堵住了似的，她搖搖頭，將雞湯推開，無力道：“不想吃飯，且讓我歇歇。”
襲人無奈，只好撂下碗，給她蓋了被子，然後喚小丫鬟來看著，自己方出去吃飯，不提。
且說金桂救下了晴雯，心中十分快意。那薛蟠見娘子今兒個春風滿面的，一心只要湊上去討好兒，卻不料仍被金桂推出來，聽她笑道：“你都學成了什麼？就敢過來。什麼時候能把那算盤子給撥響了，獨立看一本賬，找出其中毛病，再來找我吧。”
薛蟠一聽這話，登時便如洩了氣的皮球一般，怏怏走回香菱屋裡。香菱正在做針線，看見他回來，便起身替他脫了衣服，一邊柔聲道：“怎麼著？奶奶還是不肯放你過去？我看她今兒個高興，還以為你能趁願呢。”
薛蟠悶悶不樂道：“誰知她是怎麼轉了性子，往常便如喂不飽的狼一般，如今倒是忍得住。非逼我會撥算盤會看賬。我哪裡學得會這些？”說完一回身，看見香菱柔美面容，便嘻嘻笑著一把抱住了道：“幸虧還有你，不然可是要了我的命。”
香菱素來柔弱順從，急喘了幾口氣，方推開他，划著臉羞他，一邊笑道：“趕明兒我和奶奶說，你要再不學好，也別來我房裡了。”
薛蟠追上她，喘著粗氣叫道：“這可是逼著我去花街柳巷找窯姐兒，到時候可別說我是吃著碗裡看著鍋裡。自從出了監牢，我可真是在家裡都憋壞了。”
香菱坐在床上，理了理鬢角道：“這話別和我說，你當我不知道嗎？你只是怕奶奶罷了，若說為了我，哼，這會子早不知道滾在哪個女人懷裡呢，奶奶說過，妻不如妾妾不如妓妓不如偷……”
薛蟠瞪眼道：“好啊，如今連你也敢編排我了，看我明兒怎麼收拾她，不然你們不知道當家的是誰。”說完一下撲在香菱身上，嘿嘿笑道：“不過今兒先收拾下你再說。”一邊就急吼吼的脫衣服，不消片刻，帳子就放了下來，接著一個人影躥出，在燭臺上使勁兒一吹，於是那屋裡的燭火一下子就滅了。
金桂從窗戶裡望著香菱的房間，寶蟾就在她身後服侍著，待看到燭火滅了，便忍不住道：“奶奶這是何苦來？你這不是把大爺往香菱懷裡推嗎？雖說她柔順，長久下去卻不是這麼個法兒，奶奶你真真是聰明一世糊塗一時，說是要為大爺好，可你看看，即便不在你這裡，他也是照樣風流快活，怎麼能令他上進呢？”
金桂無言以對，和薛蟠相處了這麼多日子，原先那種朋友般的感情似乎淡了一些，心中倒添了一點別的情緒，只是若讓自己現在就接受他，卻也萬萬不能。想了好半晌，方回身道：“你說的不錯，我這邊雖然禁管他，但他軟玉溫香滿懷，我的禁管也沒有力度，明兒我就和香菱說，也不許留他。”
寶蟾驚叫道：“這如何使得？豈不是將大爺往那些勾欄院裡逼嗎？奶奶，叫奴婢說，您就別和大爺擰這個彎兒了，你就是再強悍，也是女人，三從四德也得遵守，這是遇見了爺，若是別的男人，哪裡能容得你這般自由？不如……不如找個由頭順水推舟，仍把大爺哄回來吧，免得將來他和你離心離德。”
金桂心裡也有些發煩，聽見寶蟾喋喋不休的勸自己，便揮手道：“好了好了，橫豎我自有道理，你不必著忙，下去歇著吧。”
第二天起床，來到香菱屋裡，聽她說薛蟠已經出去了，金桂便知道對方是去了作坊裡，今兒恰巧是給商家們發貨的日子。雖然薛蟠不愛學習，但是遭了那番變故後，倒也有了些進取之心，如今一些簡單的事