串間隔六丈綻放如朵朵蓮花的水坑，就像用石子朝湖中打了一個大水漂。
城牧陶潛稚來到孤零零的一座墳頭，裡面躺著一位談不上有何官爵的姑塞邊軍袍澤，陣亡時不過才是一名伍長，這老傢伙十六歲進入邊軍步戰營，從軍三十來年，花了兩年功夫靠著僥倖殺死一名北涼鐵騎升為伍長，然後再用整整二十多年都在伍長這個位置上虛度光陰，在戰場上來來回回，始終沒殺過幾個人，但說來奇怪，槍林箭雨裡跟閻王爺打交道這些年，愣是沒死，老伍長這輩子麾下只帶過十幾個兔崽子，而活下來的如今只剩下四個，陶潛稚是其中一個，由步卒轉騎卒，平步青雲做到了衝攝將軍，一名當上了正五品的步戰統領，一名成了姑塞邊軍裡屈指可數的優秀遊哨，最後一人比陶潛稚的官位還要顯赫，隱約要一躍成為北莽王庭的棟樑。老伍長貪生怕死，教給這些新兵蛋子的不是如何英勇殺敵，而是怎麼貪生怕死怎麼去打仗，比如如何不露痕跡的裝死，比如偷取屍體上的細軟，如何搶斬首級撈軍功，但就是這麼一個馬上可以領取一筆俸祿回家養老的老兵痞，在一次毫無徵兆的接觸戰中，死了，替手下擋了一記兇狠的北涼刀，整個後背都劃開，他這個北莽邊軍的普通步卒，所穿軟甲在鋒銳無匹的北涼刀下根本不頂用，陶潛稚跟幾個同齡人袍澤那時候還年輕，抱著奄奄一息的老伍長，不明白為什麼嗜酒如命的老傢伙要說死在陣上好，都不用棺材。老伍長死前嘮嘮叨叨，也談不上骨氣，只是疼得眼淚鼻涕一大把，最後說了一句，真他孃的疼。
三十名從姑塞帶來的嫡系親兵整齊翻身下馬，站在遠處，其中兩人各自取下背囊，一人拿出好幾瓶將軍專門重金買來的好酒，除了酒就再沒其它，另外一人拿出油紙裹住的一大摞紙錢，與火褶子一同遞給將軍後，撐開傘，遮風擋雨。
陶潛稚蹲在墳頭，一拳砸裂一隻酒瓶，六七瓶從離陽王朝江南道那邊傳入北莽的昂貴燒酒肆意流淌，與雨水一起滲入墳前泥地，陶潛稚一甩軍中專用的火褶子，點燃了黃紙，自言自語道：“老頭，你沒啥大本事，不過我們哥幾個的活命功夫都是你手把手教會的，那會兒要不是你說自己攢軍功沒用，將那兩顆首級轉送給了董卓，這傢伙打死也沒有今天的風光，不是最後你替我擋了一刀，我也沒法子幫你弄好酒來。董胖子這小子是茅坑裡石頭，臭烘烘的犟脾氣，與我們喝酒時說漏了嘴，說他不做到持節令，沒臉來見你這個跟他一樣死要面子的老頭兒。我沒他想那麼多，既然到了留下城，清明節都不給捎帶幾瓶你生前垂涎已久的好酒，說不過去。你這老傢伙小心眼，以前偷你酒喝，就跟搶了你媳婦一樣，哦，忘記了，你打了一輩子光棍。要是能活到今天，老頭，你只要說看上了誰，我和董胖子這幾個天王老子都不怕的，幫你搶來就是了。”
陶潛稚握著在手上熊熊燃燒的黃紙，完全不理睬那種炙熱痛感，輕聲道：“來給你上墳前殺了個北涼甲士，我親手用北涼刀砍斷了他的四肢，知道你膽小，怕你睡不安穩，就不帶到墳頭吵你了。老頭，跟你說其實這北涼鐵騎也就我們那年輕時候覺得天下無敵，主要都是被你嚇唬的，每次還沒上戰場，光聽到馬蹄，就瞅見你發抖，兩條腿打擺子，連帶著我跟董胖子幾個也跟著害怕得要死，如今殺多了北涼人，其實也就那麼回事，來留下城的時候帶了四囚籠的北涼士卒，也有許多跪地求饒像條狗的，有為了活命跟袍澤拔刀相向還不如狗的。”
一捧黃紙燒盡，陶潛稚拍了拍手，拍散灰燼，緩緩起身道：“不耽誤你喝酒。”
三十一騎默然上馬，那名遊哨出身的心腹校尉策馬奔來，靠近陶潛稚後，沉聲道：“將軍，方圓三里以內，並無異樣。”
陶潛稚點了點頭，笑道：“還以為那幾個去姑塞騙功勳的皇室醬缸裡的蛀蟲會藉著我被貶的機會，跑來叫囂著要痛打落水狗，看來是我高估他們的膽識了。”
校尉陰森冷笑道：“將熊熊一窩，這些穿銀甲佩銀刀的繡花枕頭，能帶出什麼勇夫悍卒，來一百騎都是塞咱們的牙縫。”
陶潛稚抬頭看了眼灰濛濛天幕，雨勢仍是沒有清減弱去的跡象，收回視線平靜道：“回城。”
雷聲雨聲馬蹄聲。
一騎銜尾一騎，奔出了墳頭這邊長達兩三里路的泥路小徑，馬上就要折入官道。
陶潛稚瞳孔一縮，眼中閃過一抹陰鷙酷厲，揚起手，身後三十騎瞬間停下。官道平時可供四騎齊驅，大雨澆灌沖刷以後坑坑窪窪，三騎並肩已是極限，騎兵想要發揮最大的衝鋒效果，配合馬戰制式莽刀的揮動空間，兩騎最佳。
水珠四