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紫蘭嘆了口氣：“這裡頭……其實有些不好讓外人知道的事，本來我也不該知道的，只是千戶大人寫了家書回來，有意讓我給茂升元遞個話，自然也就跟我說了些內幕。其實這事說來也簡單，先前領兵那位大將軍受了傷，又戰事失利，早已被送回京城領罪去了，新來的這一位大將軍，聽說是國舅爺，很有來頭，也頗有本事，一來就打了個勝仗，將安南叛臣手下計程車兵滅了數百人，稱得上是難得的大勝了。”
明鸞面露古怪之色：滅了幾百個敵軍，也算是難得的大勝？光是德慶一地，支援安南大軍計程車兵就有六百號人了。不過想想國爵爺可不正是馮家人嗎？那家人一向不是好東西，得了點小成績就當成大事一樣四處嚷嚷，也不算奇怪。
紫蘭繼續道：“這位大將軍有後臺，又打了勝仗，自然傲氣些，不知怎的，就得罪了靖江王。本來朝廷大軍出征安南，以為能速戰速決的，去的又是不愁沒糧的地方，因此就沒備下多少軍糧，不想戰事生變，膠著了幾個月，如今雖說打了勝仗，卻也不是一時半會兒能完結的，軍糧自然告急。馮將軍有意在廣西本地採辦，興許是管賬的人支銀子略慢了些，引起了民憤，靖江王拿住他的錯處，拒絕為他提供糧食。本來……只要那馮將軍略和軟些，又或是請朝廷做主，事情也就解決了，可馮將軍是個傲氣的人，不願服軟，才有了往廣東調糧的命令。只是這麼一來，買糧的銀錢肯定是不足的，誰家賣糧給他，必要吃大虧。”
明鸞看了她一眼，她只是微微一笑，低頭端起茶碗喝了一口。明鸞若是衝動些，也許當場就要跳起來了：明知要吃大虧，為什麼還要讓茂升元出頭？但她還沒糊塗到這個地步——江達生與陳家關係一向很好，連屈就到德慶這樣的小地方做千戶他都願意，又怎會讓陳家白白吃虧？他這個提議必定有深意在。
明鸞低頭細細一想，便問：“不知那位馮將軍想從廣東買糧食，是要買多少？又能給多少錢？”
紫蘭淡淡地道：“聽說他讓人撥了三萬兩銀子下來，要買二十萬石白米。”
明鸞倒吸一口冷氣：“如今外頭白米的價錢是一兩銀子兩石米，三萬兩隻夠買六萬石的，他要買二十萬石，那賣他的人可虧到姥姥家去了”夠狠的，怪不得會引起民憤呢，聽紫蘭的口風，大概那個姓馮的在廣西買糧時連銀子都不給呢，誰會賣給他？
這是一筆註定要大虧大損的生意，江千戶不可能無緣無故示意茂升元去摻一腳，除非……
明鸞稍稍湊近了紫蘭，略壓低了聲音：“茂升元只需要賣一部分就行了吧？賣一個不能叫人小看的數量，卻不必全額包下。”
“那是自然。我記得茂升元也有做糧行的生意，想必庫中並不缺糧。”
明鸞彎了彎嘴角：“若真的解了朝廷大軍的燃眉之急，算不算是大功一件？”
紫蘭笑了，柔聲道：“好姑娘，我就知道你是個聰明的，一定能想到。千戶大人雖不曾明說，但也暗示過，若能想出個名頭，為大軍送一批糧食去，朝廷必然會記住茂升元這份情的。別的不說，陳家這幾年不大順利，若能解了這個困局，族中幾位爺也有望再次出仕。銀錢上虧了，日後再掙就是了。”
話雖如此，但明鸞心裡卻有些不同的看法，只是不好對紫蘭說。想了想，她便道：“我年紀小，不懂這些，也不知道這麼做是好是壞，不過還是要多謝千戶大人的提點。待我回去與母親商量一番，再問問馬掌櫃的意思，必會給您一個答覆。”
紫蘭只是幫著傳話的，聽了也不在意，又說了幾句閒話，便拿了個烏木包銀邊的小匣子出來，道：“快過節了，多謝你母親給我送的禮，我這裡也有幾樣應節的東西，已經讓人收拾好了，一會兒你離開時就隨手帶上。這匣子裡是我新打的幾樣銀首飾，不值什麼銀子，你拿去玩兒吧。”說著便把匣子塞進了明鸞手中。
明鸞開啟一看，見裡頭是一排四支銀簪，俱是精緻的菊花式樣，花芯處分別鑲了碧玉、琥珀、珊瑚與珍珠四種珠寶，簡單又不失精巧，雖不算貴重，卻也是難得之物，忙道：“這怎麼能行呢？您還是收回去吧。”便要將匣子還給紫蘭。
紫蘭笑著合上蓋子，將匣子推回去，道：“這能值得幾個錢？原是中等人家的女兒日常戴的東西，你家如今不比從前，你們姐妹也稱得上是千金小姐了，戴幾根銀簪子又如何？快收起來。你如今也大了，小時候扎兩個辮子也沒什麼，但往後該打扮的時候就得打扮好。”