明鸞有些不好意思地低頭笑笑，道：“母親也常這樣說我呢，她也給了我一些首飾，我偶爾會戴上的，不過平時出門，還是這樣比較方便。這些簪子您還是收回去吧。”
紫蘭板起臉：“你堅持不收，可見是瞧不起我了？我知道我是個丫頭出身，沒臉面叫主人家的親戚收我的禮。”
她把話說到這份上，明鸞只好推說“不敢”，將東西收了下來，說了一會兒家常，便告辭回家了。
回到九市，宮氏又在院子裡數落周姨娘，明鸞想著不大方便，便沒提紫蘭說的事，先把節禮與那匣子交給陳氏，將來由說了一遍。
陳氏瞧了瞧簪子，道：“這個確實不值什麼，只是做工難得，想必是在廣州打的。既是你蘭姑姑的心意，你就收下吧。”
明鸞見陳氏這樣說，也就將所有顧慮都拋開了，一支一支地將簪子拿出來瞧，越看越喜歡。雖然四支都是菊花式樣，但每支都不同，花芯處的珠寶質地也是上好的，實在惹人愛。她翻來覆去看了好幾回，正要將簪子放回匣中整理好，才發現匣子底部的軟墊下方露出了一個紙角。
她好奇地將紙角抽出，卻是一張折成四疊的紙，開啟一看，頓時臉色都變了——那是一張五千兩的銀票
陳氏見了，連忙拿了銀票去看，緊張地問明鸞：“你蘭姑姑還跟你說了什麼？”
明鸞探頭看見宮氏數落完周姨娘，很快回了房間，後者也拿著剛買回來的菜去了廚房，便將門關好了，回到陳氏身邊，小聲將紫蘭說的話從頭到尾講了一遍。
陳氏表情雖保持著鎮定，但聲音卻有些發抖：“這是個極好的機會，陳氏一族因為我這個不肖的外嫁女兒，連累的叔伯兄弟們仕途受阻，若能對他們有所助力，便是我立時死了也是心甘情願的”她看向那張銀票，眼圈一紅：“這一定是江千戶的心意，他也想拉陳家一把呢”
明鸞皺皺眉：“母親，你先別忙著歡喜。錢是一方面，我們還不知道茂升元能拿出多少糧食呢，聽蘭姑姑說，那馮兆東急著要，十天之內就得運過去了。機會再好，也得量力而為，更何況，這是筆註定了虧損的生意，我們總得為陳家著想，別讓他們虧得太多。這筆錢花出去，能不能見效，還是未知之數。就算討好了朝廷，可領軍的馮兆東是馮家長子，皇帝跟馮家又起了嫌隙，討好了一方，便得罪了另一方，更別說還有燕王府呢。”
陳氏想想也是，便道：“事關朝政，我一個婦道人家能知道什麼？只盼著真能幫得上你外祖家的忙。但你說得有理，事情還得細細考慮過才好，咱們去問你祖父的意思。”
章寂聽了她們的話後，有些吃驚，但仔細一想，也覺得事情未必不可行：“朝廷有意禁海，雖不知是否能成事，但茂升元的生意已經大受影響。馮兆東下令徵糧，本就是分派到各地頭上的，廣東指揮使司也好，德慶也罷，都領了一份，若能給廣東指揮使司賣個好，對茂升元日後也有利。你們可以勸勸小馬掌櫃，看茂升元能拿出多少糧食來，若他不敢下決斷，就趕緊讓他叔叔拿主意。給吉安送信是來不及了。”
陳氏連忙應道：“媳婦兒這就請人去城裡送信，讓馬貴明日一早就過來。”說到這裡，她又埋怨明鸞：“今**從江家出來，就該直接尋馬貴去的。我不懂這些，讓我拿主意，不是耽誤時間麼？”
明鸞擺擺手：“有些事我得先問過祖父和母親，才能決斷呢，這麼快跟馬大哥說做什麼？”她轉向章寂，正色道：“祖父，我覺得這件事沒這麼容易，將糧食虧本賣給朝廷大軍做軍糧，固然是一項功勞，但如果直接去做，會不會有酬軍之嫌？軍隊是朝廷的軍隊，茂升元只是商家而已，沈萬三是怎麼死的？可別賠了夫人又折兵。”
章寂臉色頓時一變，直起腰身：“你說得對，我差點忘了這個忌諱。”
陳氏吃驚地望著女兒，有些遲疑：“可這主意是江千戶出的，他總不至於想不到這些吧？興許他有法子打點好呢？”
“用不著麻煩，我有個主意。”明鸞笑道，“這種事不必做得太過打眼了，樹大招風，別到時候得了官府的青眼，又招來貪財的小人。德慶這邊，咱們可以讓馬大哥出面，直接找柳同知，就說是為了朝廷貢獻力量了，由柳同知或是知州出面，更名正言順。茂升元只是孝敬官府，可不是酬軍。而廣州那邊呢，馬掌櫃也可以出面捐上一筆糧食，直接討好指揮使司。祖父還記得嗎？指揮副使可是跟燕王府關係親近的人借這個機會讓茂升元、讓陳家，也讓我們家與這位指揮副使拉上關係，對我們所有人都有好處”
陳氏面露喜