前頭帶路，一行人去了事先安排的地方住下。
那地方就在彭家橋集鎮上，原是常熟一位鄉紳的別業，得知是南鄉侯府的人要借住，屋主人熱情得不行，連丫頭婆子小廝廚娘門房都給他們配備齊全了。不過章寂旅途疲倦，也沒精神跟他搭話，只命孫子跟那人寒暄，就扶著孫女往後院去了。明鸞安置他躺下休息，見文龍進來，臉上猶帶忿忿之色，不由得有些意外：“大哥怎麼了？難道那人惹你生氣了？”
“不是他，我早就謝過他，打發他走了。”文龍道，“在碼頭上我見張路白臉色不對，方才就叫了他去問，才知道咱們家老宅子原來早被族人佔去了！那年我們家出事，訊息傳到彭家橋，族人們還擔心會不會連累他們，後來見官府不來鎖拿，才放下心，只是又起了貪心。那老宅當年是族人們看著建起來的，也知道我們家素來喜歡送些財物回來收著，就尋了藉口闖進去，將東西都拿走了。看宅的老僕要攔，還被他們打了一頓，不到一年就去了。剩下的幾個下人，見我們家失了勢，也都捲了財物逃走，那麼大一座宅子，竟叫族人分了去，還在宅子裡砌了牆分隔開來，歸了幾家人！”
明鸞聽得睜大了眼：“真的嗎？可去年我們回京後，也曾跟老家這邊的族人透過信，當時沒聽人說什麼啊！”
文龍氣憤地道：“他們知道我們家又起復了，自個兒心虛，怕我們知道了會怪罪他們，特地派了人去京城打聽，知道我們仍舊在京裡住著，才大著膽子寫了信去，粉飾太平。打量著我們家沒人回來，老宅裡看房子的僕人又都散了，就不會有人知道他們做了什麼，竟沒一人搬出老宅！張路白回來後，也曾與他們理論，誰知他們臊了，竟說什麼……因我們這一房的緣故，害得他們受了驚嚇，險些被連累，將房子借他們住一住，也是應當應份的……我聽了氣得不行，擔心祖父知道了，更要生氣，萬一身體有個好歹，那可怎麼辦？好妹妹，一會兒你需得幫著我，想個法子把這事兒緩緩回了祖父才好。”
明鸞聽得眉頭直皺：“這種事怎麼緩？祖父要為祖母、父親和兄弟姐妹們下葬，就一定要動祖墳，自然少不得請族人們出面的，到時候隨口問一句，還能瞞住什麼？”
兄妹倆正商量著，卻聽得屋裡傳來章寂的咳嗽聲，忙都住了嘴。屋裡的丫頭問：“侯爺，您要吃茶麼？”章寂“唔”了一聲，接著便是茶具相碰的聲音，以及丫頭的腳步聲。明鸞與文龍在屋外大氣都不敢喘，見章寂吃過茶，沒有異狀，還以為他沒聽見，卻忽然聽到他在喊：“龍哥兒，三丫頭，你們進來。”
明鸞與文龍小心翼翼地走進屋去，等候他吩咐。章寂卻靠著床邊，怔怔地不知在想些什麼，過了好一會兒才道：“龍哥兒，你去老宅子那邊瞧瞧，看到底怎樣了。也別跟族人們爭吵，你是晚輩，需得守禮數。”
明鸞與文龍一聽就知道方才那話叫他聽見了，都後悔不已。明鸞忙上前安撫道：“祖父別生氣，他們只是以為我們家失勢了，才有恃無恐罷了。如今我們家正得勢呢，他們哪裡敢得罪了我們？”
章寂卻苦笑著搖搖頭：“這又何必？我又沒打算跟族人翻臉。況且那老宅雖是我們家得了爵位後，才回老家翻蓋的，因地方小，也就是三進的大宅，幾十年來都沒住過多少日子，不過每年祭祖時回來小住幾天罷了，白放在那裡荒廢了，也太可惜，既然族人們沒有房子，借給他們住住，也就罷了。”
文龍與明鸞哪裡在乎那個宅子？聽章寂這麼說，也就依了，明鸞還笑說：“您給了他們這麼大的好處，要是過幾日祖母與父親下葬時，他們不來撐場面，可就太不給您面子了！”章寂只是苦笑著搖頭。
大概是自知理虧，章家族人們得了信，知道章寂沒打算追究他們的責任，也就放下了心。常氏與章敞等人下葬那天，族人們都來了，族長親自主持大禮，幾位族老家中都隨了份子，送了無數香燭紙紮，文龍又請了道士和尚來做水陸法場，將儀式辦得十分熱鬧體面，總算將章家一干亡魂葬入了祖墳，連小妹青雀的棺木也沒人攔著，由得她一個幼年夭折的小女兒與長輩、兄長們一同下葬。
大事辦好了，明鸞就開始擔心章寂要回京去，便每天拉著他出門，藉口說要看看家鄉景緻，總是纏著他問些舊年舊事。沒想到章寂這一轉悠，倒轉出了鄉愁來。想想自己也老大年紀了，自打離了家鄉，在外闖蕩，也立過大功，做過公侯，享過富貴，受過困苦，如今老了，雖然在京城也能安享榮華，但京城終究不是故鄉，人總是要葉落歸根的。雖說他眼下掛念京中的皇帝，但再過幾年，他走不動了，難道還要死在京城