前天夜裡，睡夢中的裴佔秋忽然聽到了妻子的聲音：“佔秋，佔秋！快來救我！”
他大聲呼喊著問：“紅娥，紅娥，你在哪兒？”：
“我在大院裡面，這裡好冷啊！我害怕！”妻子的聲音好像來自另一個世界，空洞而冰冷。
裴佔秋舉目一看，原來自己的面前有一個有著高高圍牆的大院子，妻子的聲音正是從大院兒裡傳出來的。
裴佔秋越過了那高高的圍牆，他看見一個女人被關在一隻大鐵籠子裡，雙手握著鐵柵欄。她赤裸的身上沒有一塊面板，但也看不見有血流出，粉紅的肉絲就彷彿包裹在看不見的薄膜裡一樣。
裴佔秋嚇了一跳，怔怔地望著她，一句話也說不上來。
那女人從籠子裡伸出雙手，召喚著他：“佔秋，你不認識我了嗎？我是顧紅娥啊！”
“紅娥！你怎麼會這樣？你的面板呢？”
裴佔秋急忙伸手去拉她的手。
這時，守在籠子外面的一隻大狼狗突然跳了起來，“汪汪”叫著，張開了血盆大口。
裴佔秋嚇得倒退了一步，不料一腳踩空，掉進了無底深淵……
裴佔秋一下醒了。
原來是一個噩夢。
難道妻子真的出了什麼事兒嗎？裴佔秋開始不安起來。本來就信鬼神的裴佔秋，這一回再也沉不住氣了，深夜十一點光景，他來到鄰村的一個有些名氣的神媽兒媽兒家裡。
他小心翼翼地敲門，對神媽兒媽兒能否開門心裡沒底。沒想到剛敲到第三下，門就開啟了。一股濃烈的煙臭撲面而來，嗆得他一個踉蹌。
室內昏黃的燈光下，正有一個老婦人帶著一個女孩兒，在神媽兒媽兒的指導下虔誠地請筆仙，裴佔秋焦急地等待著。
“說吧，我聽著呢……”送走了老婦人和女孩兒後，神媽兒媽兒點燃一鍋旱菸，將菸袋嘴兒叼在嘴裡，掃了裴佔秋一眼。
“我做了一個夢……”
裴佔秋大略講了一下妻子失蹤的情況，和自己在夢中見到妻子的情形。並按照當時的行情，把幾個銅板放在了香案上，然後眼睛一直急切地看著神媽兒媽兒。
神媽兒媽兒用眼角掃了一下銅板，點燃了一把香，插在香爐裡觀看起來。
“你妻子確實被什麼困住了。”
神媽兒媽兒指著中間燃燒的最快的一炷香說道：“你看它周圍，都是高高的香，就像屏障一樣，把她困在了中間。”
裴佔秋：“哪個方向？”
“在東北方向！”
“還能具體一點兒嗎？”
“你帶的香錢多不多？”神媽兒媽兒乜斜了一眼裴佔秋。
“有，還有！”裴佔秋把一把銅板撂在了香案上。
“從香上只能看個大概和方位。要再詳細，只能請筆仙。現在正夜深人靜，你來的很是時候。”
神媽兒媽兒拿來了一張紙和一支鉛筆，把紙鋪在香案上，讓裴佔秋也坐在香案前面，兩個人手背交錯，中間夾著筆。
只聽神媽兒媽兒口中念道：“筆仙筆仙快快來，是房子你畫個框，是院子你畫個圈兒，有多遠你用道兒道兒表示出來。”
裴佔秋只覺得自己的手微微抖動，筆也隨著手的抖動不停地在紙上畫道兒道兒。
幾分鐘後，神媽兒媽兒又說：“筆仙，今天就到這裡了好嗎？”並且說了“再見！”
停止以後，神媽兒媽兒指著紙上的道道說：“你看這紙上，圓圈和方框都有，說明你妻子被困在一個大院子的房子裡，距離這裡十來裡。”
裴佔秋：“東北方向？”
神媽兒媽兒：“根據香的顯示，應該是。”
裴佔秋聞聽頭都炸了：東北方向，十來裡遠近，大院子……這不正是支家大院嘛！
聯想到妻子睡夢裡喊過的支大夫，裴佔秋深信不疑。也不顧天冷雪路滑，一步一出溜地來到了這裡。
“我是傍黑來到這裡的，我想爬上牆頭，在黑影兒裡觀看院兒裡的情況，看看有沒有妻子的身影。”裴佔秋痛苦地說：
“牆頭很高，我上不去。轉了一圈兒，發現有一處壞了一個豁口，上面用幾塊石頭堵著。
“我扒著石頭縫兒上到牆頭上，剛一上去，不承想一塊石頭鬆動了，把我摔到了裡面。
“那時狗還拴著，聽到動靜，‘汪汪’叫了起來。立時有僕人過來了，把我領到了支大夫那裡。
“和支大夫見過面，彼此面熟。他問我