視著舟行的安全和大軍經行名聞天下的蜀江之險，所可能發生的諸般難題，不時發出提示式的命令，作為“傳令船”的“遊艇”往來傳遞。
大隊入西陵峽，過明月峽、蝦螟碚、黃陵廟，前隊將抵歸州境界，後隊猶在黃牛峽以西；這是第一天的行程。
主帥坐船泊在獺洞西面的一處灘前，一天辛若，劉光乂召集僚屬會飲；等散去時，已經月上東山，但只遙見千丈峭壁之上，小小的一團白光，峽中依舊暗沉沉地，鱗次櫛比的戰艦民船，藉著桅杆上“燈號”的映照，勾勒出來的陰影，顯得格外雄偉。江水嗚咽著拍擊船舷，發出一陣陣“刷譁——刷譁——”的聲音，令人興起一種莫可言喻的神秘中，帶著恐懼和興奮的感覺
曹彬住宿後艙，勤勞王事，惦念著先遣部隊的李進卿，一直未能入夢。這天是十二月十四日，月到中天，峽中通明，忽然動了遊興，便悄悄披衣起床；惠龍就睡在他床前，這時也驚醒了，揉著眼問道：“都監，可是要到船頭小解？請當心些，傍晚有個弟兄，就是這麼一下子掉到水裡，連屍首都找不到了。”
“我想到灘上去走走。”
張惠龍一躍而起，精神攔擻地說：“我陪著都監去！”
“也好，”曹彬又說：“輕聲！別吵醒了別人。”
於是兩人輕手腳輕地出了後艙。守衛計程車兵在凜冽的江風中，執行勤務；看見曹彬，趨前為禮，幫著張惠龍搭好跳板，讓曹彬到了灘上。
灘是亂石灘，一腳高、一腳低向前走去；張惠龍眼力好，俯身下去，抓起一把石子看了看，驚喜地喊道：“都監你看！”
接過來細看，是五色的石子，有青有紅，奇形怪狀，十分可愛。“喔！”曹彬說著：“我知道了！”
“都監知道了什麼？”
“原來這裡就是‘使君灘’。”接著朗聲吟道：“白鷺拳一足，月明秋水寒；人驚遠飛去，直向使君灘。”
“都監吟詩，”張惠龍笑道：“想來這個灘必有典故。”
“八百年前的事了。那時蜀中歸劉璋統治，昭烈帝劉備入蜀；劉璋派人來迎接，就在這裡。那時稱劉備為劉使君，所以這裡叫使君灘。”
“好兆頭！我們副帥也姓劉，這下子一定很快到成都了！”
“咦，惠龍！”曹彬打趣他說：“你怎的突然變得聰明瞭？莫非受了你那未過門的媳婦的教？”
提到青兒，張惠龍心裡像倒翻了一盞蜜，憨笑著說：“都是都監的恩情。”
於是他把那天與青兒單獨相處的情形，細細說了給曹彬聽；也說到這兩天弟兄們都在羨慕他的話。
“只要各人肯努力上進，成功立業，盡有機會。”曹彬忽然想起件事：“明天你坐了傳令的遊艇，到夷陵來的那些船上去看看。‘南人行船，北人騎馬’，馬步軍都不習慣風浪，看著可有暈船的？”
張惠龍把他的命令緊記在心，第二天一早便到各處去了解情況。他的報告還未來，後隊有隻船出了事。
出事的地點在空（舟令）峽，那裡有個暗瞧，共是三塊大石頭，成“品”字形隱在水中，稱為“三珠石”。三珠石製造了三個大漩渦，稱為“頭珠、二珠、三珠”，是舟行極險的地方。
過三珠石全看舵工的本事，只對準三珠石直航，到得相近，自然左轉，繞過三珠石，立即回舵，就可脫險，但說來容易，臨事之際，出以鎮靜，絲毫不亂，卻非常人所能。戰艦上的舵工經常在峽中操練，自然不難；民船上的舵工也都是好手，也應該可以履險如夷；難就難在坐船的人驚惶失措。
那是夷陵來的一條船，裝載的是馬軍；舵工事先已作告誡，並且極力安慰，那些從未涉過風波之險的馬上健兒，仍不免惴惴不安，因此注意力分散，其中有個人忘掉把馬戴上眼罩，到了三珠石將近，漩渦中噴翻著白沫，風濤如吼，那匹馬受了驚，就在要轉舵的那一刻，昂首長嘶，跳踉不安，船隻失了控制，砰然巨響，在三珠石上撞成無數碎片，落水的人和馬，捲入漩渦，不消片刻，連木船碎片，一起旋入渦心，直下千尋，無影無蹤。
目擊的人都不相信自己的眼睛，只不過喝杯水的功夫；一隻大木船，二三十人，十幾匹馬，被收拾得乾乾淨淨，恐怕那些人到葬身江底，還知道自己是怎麼死的？這太可怕、也太不值了。
劉光乂接得報告，除了立即下令查報被難人員姓名，指示照陣亡的條例辦理撫卹以外，接著就把曹彬請了來，商量此事。
“行軍自然難免發生意外，就怕影響士氣！”劉光乂搓