著手說：“總得想個辦法來防止才好。”
“是的。”曹彬很沉著：“我已經派人去調查了，等有了報告，再籌對策，比較切實。”
張惠龍的報告，很快地來了。他適逢其會，正好聽到馬步軍的許多怨言；第一天入西陵峽，初歷新奇的環境，而且風濤平靜，大家都還不以為意，經歷這一番奇險，就看出來人地不適，雖強亦弱。馬步兩軍中暈船的倒還不多，都只覺得侷促在一隅之地，十分氣悶；如果再不明不白葬身在三峽之中，更是死不瞑目。還有些人則以為本是縱橫馳騁的好身手，此刻聽人擺佈，覺得委屈，所以一致的抱怨是不該讓他們下船。
到了新灘泊舟，馬步兩軍的指揮官，根據部下的反映，正式提出了報告，要求由此循陸路到巴東：“本來在新灘就要‘起撥’，好拉空船過灘。”馬軍都監米給說：“不如趁此起岸，也省了許多手腳。”
接著，其他將領也力陳舍舟登陸的好處，劉光乂有些心動了；但看到曹彬只是沉吟不語，便不肯輕下決定，轉臉問道：“國華，你的意思如何？”
“我有看法，或者不為大家所贊成。”他徐徐發言：“計劃不宜輕易更張，命令尤須力求貫徹。”
話是冠冕堂皇，但說來容易；如果拿不出辦法，空言無補實際。倘是別人，張廷翰和高彥暉等人，一定會提出反駁，只為了一向言不輕發的曹彬，所以大家保持著沉默，用期待的眼光催促他作進一步的解釋。
曹彬胸有成竹，環視請將，從容問道：“我請各位試答，如果今日不是行軍，而是赴敵，除卻水程，別無他路，又如何舍舟登陸？”
這一問把大家都問住了，面面相覷，無人作聲。
曹彬的本意原不在難人，所以緊接著又說：“歸州路水陸相輔，但我寡敵眾，且又以勞對逸非集中兵力，進行逆襲不可；以故本路兵員，說實在的，並無水師步兵的區別，在三峽，步兵亦是水師；過三峽登陸西進，水師就是步兵。”
“不錯，一點不錯！”劉光乂悚然動容，提醒大家：“曹都監提示的這種宗旨，十分重要，請各位務必記住，同心一德，莫分彼此。”
“副帥和都監的指示，自然要遵從。不過，馬步兩軍弟兄的願望，也不能不顧。”年紀最長的高彥暉，掀髯揚眉，侃侃直陳。
“當然，當然。”曹彬點點頭，看著水師將領楊光美和武懷節：“我想把裝載的方法變更一下——馬步兩軍弟兄的情緒不安，無非因為不識水性，心懷恐懼的緣故：如果有人在旁邊安慰解釋，壯他們的膽，情形就會好得多，所以，我的意思是水師和馬步兩軍，混合配置。不過，你們兩位得告誡部下，要好好照料馬步兩軍的弟兄！”
他的這個辦法提了出來，在座諸將無不欣然同意。楊光美和武懷節自然也無異議；當時就定了原則，重新編組，把民船上的馬步兩軍，抽出三分之一在戰艦安置；水師調出同樣的人數，平均分配到每一條民船上去。
這一調動的效果很好，沒有經歷過風濤的弟兄們，在水師的慰撫鼓勵之下，逐漸膽壯能夠涉險不驚了。
7
依照預定的日程，大軍在第十天中午到了巴東；也就是到了巴楚分界的最前線了。
巴東縣的南岸，是個負山面江小鎮市，縣城在北岸東溪之西，為了怕驚擾居民，劉光乂下令，部隊仍舊住在船上，統帥部也依舊設在原來的中軍坐艦上。
第一個來謁見的是巴東縣令，報告了地方的情形，隨即陳訴，就是縣小民貧，忽遇大軍蒞境，不知如何供應？為此已急得好幾天睡不著覺。連日召集地方士紳集議，張羅了五百頭豬，兩千瓶酒，一萬斤蔬菜，報效大軍。另外又湊了三千兩銀子，奉獻各位將帥。說完，從袖子裡摸出一張大紅全帖的禮單，雙手捧上，誠惶誠恐地說：“伏乞將軍笑納，賜諒微衷，不以菲薄見責。”
在五代藩鎮，殘民以逞的時候，這張禮單，確嫌非薄了！這個縣令，僻處邊睡，還不知道現在的軍隊，已非從前的軍隊，所以聽說有上萬大軍開到，會急得幾天睡不著覺；劉光乂覺得有些好笑，轉臉看著曹彬問道：“如何？”
“我的意思，早跟副帥報告過了。”
在出發之前，曹彬就跟劉光乂說好了的，恪遵上諭，嚴守紀律，謝絕地方的供應，一路來都是如此，在巴東自然也無例外。劉光乂的問他“如何”，不是問他對巴東的獻納收受與否；只是覺得這個縣令為民請命，說得可憐，想問問他，該如何加以撫慰？既然曹彬不曾瞭解這層意思，那就不必再問，逕作處置好了。