炎炎夏日，七月流火，大周南北之地陷入了一年中最難熬的時節。無論北方還是南方，每天都像是遍地生火，燒的熱烈通紅。所有的生物都在這通紅的大地上炙烤煎熬著。
不過，大周朝廷的日子卻並不那麼難過。炎熱的天氣雖然難熬，但相比往年而言，今年最讓大周君臣難過的朝廷財政捉襟見肘和入不敷出的問題已經大為改觀。自新法推行年餘以來，委實弄了不少銀子。當國庫裡有銀子的時候，朝廷君臣們的心中也自不慌。
今年南方下了幾場豪雨，甚至導致了洪澇災害的發生。幸而規模不是很大，朝廷撥付的銀子及時，賑濟救災和加固堤壩順利進行，沒有釀成更大的災禍。這也是朝廷有了銀子之後帶來的好處。新法的推動到底還是為朝廷的國庫帶來的大筆的收入，好處一目瞭然，當然伸手要銀子的也多了起來。有了銀子之後，很多以前擱置的事情也都紛紛開始恢復，朝廷上下也呈現出一種短時間的欣欣向榮之象。
嚴正肅和方敦孺緊緊的攥著錢袋子，他們否決了許多無關緊要的撥款，他們要將銀子使在刀刃上。水利工程的建設，賑濟救災的大事，各地官道的建設所用。這才是大事。至於那些所謂的修繕樓堂廟宇，搞不切實際的面子工程的，一概被無情拒絕。
為此，吳春來和嚴正肅方敦孺起了數次衝突，便是關於用錢方面的事情。但銀子是人家嚴正肅和方敦孺弄來的，自然他們說了算。特別是之前還帶著人上了《十罪疏》要彈劾兩人的事情，此刻也硬氣不起來。故而除了背地裡的罵娘，倒也沒什麼好的辦法。
在梁王郭冰擅殺康子震一案之後，新法的推動有了一次飛躍。助役錢的順利收繳讓嚴正肅和方敦孺心情變得好了不少。眼看著常平新法和僱役法走上正軌。官貸銀子和免役錢助役錢的收繳也順利的推進開來，朝廷的腰包已經逐漸的鼓了起來，兩人也看到了變法成功的曙光。儘管有這樣那樣的不如意，儘管經受了太多的攻訐和挫折，但終究新法帶來的好處顯而易見。那些弊端只是疥癬之疾白璧微瑕罷了，這並不在他們的考慮之內。他們甚至認為，很多事都是反對派暗中的誇大其詞。
條例司後院公房的大廳裡悶熱難耐，一群官員揮汗如雨的埋首在卷宗文書之中，忙碌著手頭的公務。雖然屋子牆角里擺了冰塊降溫，但幾塊小小的冰塊難敵洶湧熱浪，只是杯水車薪罷了。
但官員們沒有什麼好抱怨的，因為條例司的兩位大人和眾人一樣忍受著這熱浪的煎熬，兩位大人的公房更加的狹小.逼仄，甚至比大廳裡更為炎熱。每次見他們出來，都是汗透衣衫，也沒見他們抱怨一句。方大人甚至親自手書了條幅掛在公房一側的牆壁上，書曰：心靜自然涼。嚴正肅也對眾人說，‘一切在於心境，諸位將公房想象成冰窖，便會好受多了。’這種望梅止渴式的精神勝利法顯然是不起作用的，但對於眾人心緒的安撫卻是有很好的作用。
東首嚴正肅的公房裡，方敦孺和嚴正肅正相對而坐，手裡各拿著一柄大蒲扇在扇風，顯然這兩位自己也沒能達到心靜自然涼的境界的。
“敦孺兄，最後一批助役錢已然入庫，共計兩百九十萬兩。我想，僱役法的實施已經可以說是大功告成了。還有些漏網之魚，但是總體已然成功。這是清單，你瞧瞧。”嚴正肅黑瘦的臉上難得的出現笑意，他看上去比以前更加的瘦了，顴骨突出，眼眶深陷，像是大病初癒之人一般。
“我不看了，你看過了便好。正肅老弟啊，這段時間你甚是辛苦，我看你可以休息幾日了。你上摺子告假幾日，好好的休息休息，在這麼下去，你身子會垮的。”方敦孺微笑道。
“告假？怕是沒那個命咯，我的身子就是這樣，從來也沒胖過。晚上熬夜多了些，思慮多了些，但卻也不至於便垮了。現在正是關鍵時候，兩部新法推行卓見成效，正是乘風破浪高歌猛進的時候，趁著皇上和上下都覺得滿意的時候，我想我們該稱熱打鐵了。”嚴正肅笑道。
“你比我還急，你想準備起草下一步新法是麼？”方敦孺笑道。
“是啊，我是這麼想的，先起草裁兵法。這是目前急需要解決的事情。朝廷財政絕大部分都是被軍費拖垮的，莫看現在國庫有了些銀子，軍費一旦撥付，便所剩無幾了。上次你聽楊俊說了沒有？他張口便要一千二百萬兩銀子，說西夏駐軍換裝，還有燕雲邊鎮的兵馬換裝。真是獅子大張口。一次換裝便要這麼多銀子，這實在是太多了。”嚴正肅皺眉道。
方敦孺也皺眉道：“是啊，財政確實要被軍費拖垮。我大周禁軍廂兵加上地方團練兵馬人數近兩