酒，斟酒時的手卻也有些微微的發抖。咕咚一口喝乾了酒後，彷彿下定了決心一般，郭旭咬咬牙開口說道。
“外祖父目光如炬，歷練精深，孫兒自不甘在您老人家面前裝神弄鬼的隱瞞。也罷，既然如此，孫兒也不瞞著您。不錯，那青教匪首的逃脫……確係孫兒故意為之。孫兒沒想著將他趕盡殺絕，故而沒有窮追猛打，放任他帶著數千教匪在我的眼皮底下逃了……”
呂中天緩緩站起身來，怒聲喝道：“果真是如此，你好大的膽子。你為何這麼做？你瘋了不成？”
郭旭叫道：“外祖父，我沒瘋。我為何這麼做您應該比我更清楚才是，不正是您的信上教我這麼做的麼？現在您怎麼還裝糊塗了？”
呂中天楞道：“放肆，老夫何時教你縱容匪首逃走的？一派胡言。”
郭旭叫道：“孫兒可沒亂說，那天您寫來的那封信上不是告訴孩兒了麼？您信上說‘眼下之局，非奪城不能扭轉。且即便奪下城池，亦未必能扭轉。因為首功為淮王所攫，朝中風評偏向晉王，於你已然大為不利。奪城乃必為之事，應快且不計代價。這之後還需見機扭轉。或可扭轉頹勢。眼下則必須拿下應天府，而後論其他……’。外祖父，您信上是不是這麼寫的？”
呂中天皺眉道：“是啊，老夫是這麼寫的？老夫是告訴你必須要立刻拿下應天府，不要再有任何的耽擱和猶豫。此乃扭轉局面的第一步。我可沒叫你放走匪首啊。”
郭旭皺眉看著呂中天，咬牙一字一句的道：“是，您確實沒有讓我這麼做，孫兒是悟出了您的言外之意罷了。您說奪下應天府是扭轉局面的第一步，但卻未必能扭轉局勢。朝中風評對我已然不利，我被晉王已經佔了先機。孫兒自己也是心裡明白的。我率五萬大軍攻城，結果付出如此慘重的代價才拿下應天府，這還能算是功勞麼？拿下應天府也根本不能扭轉局面。莫看今日外祖攜嘉獎聖旨前來，但孫兒知道，這完全是父皇看在您和楊樞密的面子上才沒有斥責於我。父皇是什麼樣的人，我最清楚不過了，我此次的表現教他一定非常的失望，只是他沒說出來罷了。您老人家比我更清楚父皇是怎樣的人。所以，一開始我便想好了，從接到您寫來的那封信之後，孫兒便知道必須死戰到底，拿下應天府。光是拿下應天府還不夠，孫兒還必須……還必須另有打算才成。為了扭轉在父皇心目中的位置，為了……孫兒將來的大事，孫兒不得不全力以赴。”
呂中天顫聲道：“可是你說了半天，到底和放走匪首有何干系？你既知道拿下應天府尚且不夠，卻不知抓獲匪首，一舉蕩平收復京東西路的數十州府的功勞也是足以可扭轉局面的麼？為何還要放走匪首？”
郭旭搖頭道：“外祖父，就算我擒獲匪首，之後收復京東西路大片失地，平息教匪之亂，那也未必能扭轉局面的。應天府之戰其實已經毀了我了。楊樞密說的那些話都是安慰人的話，您說的那些話我也明白是安慰之言。孫兒也不是妄自菲薄，孫兒從不妄自菲薄。但這一次，孫兒確實栽在了應天府城下，這一點不得不承認。五萬精銳禁軍，擁有我大周最為強悍的攻城器械，卻花了四天四夜才攻下來，還傷亡過半。這誰能接受啊。若是別人領軍攻城，有這樣的結果的話，我第一個便會對他大加嘲諷，因為這完全是個庸碌無能之人才會有這樣的結果。就算是一個完全不懂領軍打仗的人來指揮這次攻城，也不過如此了吧。”
呂中天皺眉喝道：“對方實力強勁，怎可完全怪你……”
郭旭打斷道：“外祖父，莫拿對方的實力說事。說到底，他們只是一幫教匪罷了。也沒人會相信這些教匪會有多大的本事。否則父皇也不會將平叛的重任交給我和晉王了。不是有人說，皇上這是有些兒戲之舉麼？那還不是從父皇而下，人人皆知此次平叛面對的教匪都是烏合之眾。人人都知道，朝廷大軍所至，必將勢如破竹？現在回過頭來強調對手的強大，誰會相信？”
呂中天皺眉不語，郭旭的話說的一點也不錯。自上而下對平叛是極為樂觀的。都認為教匪不堪一擊，他們不過是一群作亂的百姓罷了，怎敵得過武裝到牙齒，大周朝最為精銳的禁軍兵馬的絞殺。他對郭旭隱瞞了部分京城的言論和風評。對於郭旭此次在應天府的作戰，朝中上下幾乎都是一片失望之聲。自己去見郭衝時，郭衝也難掩失望之情。倘若不是自己拉著楊俊去背書站臺，嘉獎聖旨恐怕是一份斥責的聖旨了。可以說，應天府之戰讓本來風評不錯的郭旭的聲望一落百丈，很多人都大跌眼鏡，開始重新評估兩位皇子的能力了。呂中天之所以這次不顧路途勞頓前來頒旨，一