幾艘官船便在這亂紛紛之中靠山了北關門碼頭。不久後，船上眾人紛紛下船，打著阿欠跺腳捶腰活動著身子。
“劉大人，可算是到了，這一路可夠嗆。您身子還吃的消麼？”長袍黑鬚的江寧知府沈放朝著一旁正捶著腰眼的揚州知府劉勝笑道。
劉勝年屆五旬，長途跋涉對他而言確實是個苦差事。不過他可不願被人小瞧，於是挺腰笑道：“沈大人，老夫若吃不消，怕是你早已爬下了。話說當年，我在靜海縣當縣令，和當地百姓一起出海，三天三夜顛簸於海浪之中，照樣生龍活虎。這點小風浪算的什麼？”
沈放一笑道：“倒忘了這茬了，劉大人在本官面前都說過八九遍了吧。所有人都知道你劉大人二十多年前勇抗風浪之事了。哈哈哈。”
沈放故意將二十多年前這幾個字加重語氣，藉以揶揄劉勝拿年輕時候的事情來吹噓。劉勝不以為意，自嘲道：“哈哈哈，是啊，好漢不提當年勇，現在和以前可大不相同了。不過，這點水路還是不妨的。”
沈放點頭微笑，目光掃向遠處城門口月光下黑壓壓的人群和閃亮的燈火，皺眉道：“這是怎麼了？怎地都堵在那裡？”
劉勝也眯眼看去，點頭道：“是在盤查身份。嚴知府這幾個月下了戒嚴令，海匪餘孽猶在，尤其是在八月十五中秋之時，嚴知府必是更加的小心了。一個個的盤查了身份才能放進城裡。”
沈放點頭道：“嚴正肅是個精細人，尤其在他即將離職的時候，他是絕不肯讓杭州出亂子的。”
劉勝點頭低聲道：“聽說了麼？嚴正肅這一次怕是要得到重用了。聖上一直想調他入中樞，他就是不肯。這一次應該是不會拒絕了。”
沈放點頭道：“八九不離十。我聽說……這一次嚴知府要進政事堂，怕是要拜副相。”
劉勝點頭道：“我也聽說了。嚴正肅其實當年留在京城，現在恐怕早就是中樞人物了。只是他執意不肯罷了，也不知他怎麼想的。他若入政事堂拜相，以他的脾氣，不知和呂中天能否協作和睦？”
“和睦？劉大人吶，豈不聞一山不容二虎，一個馬槽中能拴兩匹烈馬麼？呂宰相和嚴正肅可都不是能聽命於人之人，若嚴正肅當真進了政事堂為副相，那可有好戲看咯。”
“你是說，他們兩個會相互不容？”劉勝眨眼道。
“我估摸著會有一番爭鬥。嚴正肅若拜副相，他必是要管事的。他可不會甘於當個唯唯諾諾的閒職。否則的話，他定不會進京。這一次我估摸著聖上會給他些許諾。但你想，呂宰相在朝中如日中天，怎肯來個人在旁邊礙眼？不用說，自然是有一番爭鬥了。”
“你說的甚是，難怪這一次呂宰相派了吳大人也來杭州，吳大人又給了我們諸多便利。翰林院和京中的名士們也都是呂相和吳大人替我們引見張羅的。對了，我明白了。這是要給嚴正肅一個下馬威啊。這是要藉此事在嚴正肅上京之前殺殺他的威風。你說是也不是？”劉勝恍然道、
“劉大人，你才明白啊。你以為憑你我的面子，翰林院那些學士夫子們能搭理我們？自然是呂相從中協助了。一來可壯大我們的實力，二來也讓杭州這邊無人可請。此消彼長之下，便是要給我們創造此次戰勝杭州府的便利。吳春來此行說是來查勘民情，其實便是來看笑話的。”沈放捏著鬍鬚低聲笑道。
劉勝緩緩點頭，忽道：“對了，你說這一次若是我們贏了，嚴正肅之後若是當真進了政事堂當了副相，他會不會對你我不利？”
沈放呵呵笑道：“劉大人啊劉大人，你未免太小看嚴正肅了。嚴正肅可不是那種小雞肚腸之人。他雖性子執拗爭強好勝，但他絕非記仇報復之人，這一點你絕對放心。嚴大人可是正人君子，可沒劉大人想的那麼齷齪。”
劉勝撫須佯怒道：“你的意思是，我不是正人君子咯？我以小人之心度之？”
沈放低聲笑道：“劉大人說笑了，是君子是小人有那麼重要麼？本官便敢自承不是君子，我可不想當嚴正肅那樣的正人君子。人生苦短，當及時行樂，活的跟嚴正肅一樣苛刻自己，古板無趣，有何意味？”
劉勝嘿嘿笑道：“難怪沈大人經常光顧你們江寧的風月樓。風月樓那位柳依依姑娘怕是沈大人的心頭肉吧。”
沈放一愣，略有些尷尬的道：“劉大人，可不要亂說話。道聽途說之言可不足信。我和柳依依之間可沒什麼。倒是劉大人要討第六房小妾的事情，本官倒是知道的。本官還打算去道賀一番了。說起來劉大人倒真的是老當益壯，娶個十六歲的小妾，本官