烏雲蔽日，鎮撫司中黑色殿宇籠於一片晦暗之中。 空蕩蕩的公堂上，鄭連等人行走其間，連腳步都放輕許多。 腰間蹀躞帶上，銅釦碰撞出清脆響聲。 不知是不是錯覺，今日鄭連覺得堂中格外陰冷。 他一直不敢看端坐堂上之人。 “屬下辦事不利，請大人責罰。” 行至近前，鄭連幾人垂首跪下齊聲告罪。 上首之人許久未有回應。 白石地板寒意透衣，沿著膝蓋向上蔓延全身。 然眾人無一敢抬頭。 持硃筆勾畫之人緩緩翻看完一本卷宗，在末尾圈上一筆，這才合了卷宗，望向鄭連等人。 “確是沒用了些，自去領罰。” 沈晏半張臉藏於黑暗中，一雙眸子黑得深邃。 做出裁決時，情緒淡漠至極。 而後，他又翻開下一份卷宗：“接著找。” 聽他回答，鄭連幾人躬身退下。 直除了殿門，他們在齊齊鬆了口氣。 其中一人誇張在自己身上摸索了一下：“我還活著？” 他臉上都是收不住的笑意。 鄭連也扯著嘴角，露出一個勉強又難看的笑容。 不知為何，他心中總覺不安得很。 但見同僚心情輕鬆，他不想掃興。 活著艱難，開心一時算一時吧。 鄭連稍鬆了腰帶，褪去袖上皮製臂鎧。 雙手一縮，向兩側敞開衣襟，露出精壯上半身，跪於殿前。 其他人也同樣施為。 沈晏親隨詹佑領人持鞭上前。 刑鞭揚起，凌厲破空颯颯如毒蛇吐信，狠狠抽在背脊。 鄭連緊繃身子，額跡冷汗岑岑滑落。 整十五鞭，恰好達到讓人疼但不傷筋骨的程度。 鄭連後背交錯血痕，緩了一息這才起身。 “給。” 一個白瓷瓶子扔進他的懷裡。 鄭連抬頭只見阿詹收鞭離開的背影。 他拔開白瓷瓶封口木塞，湊到鼻端一聞。 認出是一瓶傷藥，鄭連揚聲道：“阿詹，謝了！” 現下此處生亂，藥的供應越來越緊，這種好藥更少。 阿詹不回頭，隨意擺了擺手：“可別謝我。” 鄭連捏著這瓶子默默無言，側首對身邊人道：“來，大家一塊分分。” 鄭連問那人卻是齜牙咧嘴穿好衣裳：“傷不重，用到更重要的地方吧。” 此人壓低了些聲音，若有所指道：“盧爺失職受了刑，傷得不輕。” 這事鄭連倒是才聽說，他也曉事，好生收起了這瓶藥。 穿好衣裳，抽著空去了一趟盧照家。 盧照家中空蕩蕩傢俱積灰，門都沒落鎖。 他趴在薄被上面如金紙，但精神還不錯。 鄭連進門還看他趴著，在看身下破草蓆裡兩隻打架的蟋蟀。 嘴裡吆喝助威的，鄭連來他都沒留神。 直到後背鞭傷疼，他才嘶地一聲回頭看。 相比鄭連等人的十五鞭，盧照受的刑要重得多，背上血肉模糊。 見鄭連在給他上藥，他動了動鼻子：“好藥，你留著自己用。” “我這趴著，正好多歇息幾日。” 鄭連哪聽他廢話，耐心給他上了藥：“盧爺，你可別鬧騰了。” “這傷不養好，你想廢了進血池獻祭去？” 盧照嘿嘿一笑：“該到我時，自然到我了。” 鄭連手一頓，全當沒聽見他這話。 他也不問盧照為何大意，掃了一圈屋裡關心道：“待會我調個僕役來，你這連個倒水的人都沒有。” 說完，抖了薄被給盧照蓋上，急匆匆出門。 只在關門前道：“盧爺，魯哥死了，李慶死了，我沒剩幾個熟人，你好好的。” 聽得門吱呀一聲關上，鬍子拉碴的盧照又垂頭看蟋蟀打架。 只很久以後，他才輕聲道：“行。” …… 第四波緹騎從鎮撫司大門出去。 街上便是要飯的都知道，靖寧衛在找人。 大街小巷貼滿了畫像，賞金萬兩。 畫上的姑娘說像不像的，只一雙貓兒似的眼睛格外矚目。 顯然向畫師口述她長相的人，對那雙眼睛印象極深。 街面上，混子喇唬齊出。 由上至下想找到畫上人，博一場富貴。 整個盛京，陷入像是尋寶一般的氛圍。 只是他們狂歡了，趙鯉像是陰溝裡的耗子行走格外艱難。 一隊喇唬持棍棒沿街走來，挨個看街上的姑娘。 趙鯉從陳昔言家中出來，在街上繞了幾圈，又摸進河房一個暗門子屋裡，偷了身壓箱底的舊布衣。 將換下舊衣裹著石頭扔進水中，頭巾束髮，作尋常姑娘打扮。 她本欲挑著暗巷走，但沒想到鎮撫司那邊搜不到她，竟無恥發動金錢戰術。 窮得發癲的盛京人眼珠子都冒綠光。 見寸步難行，趙鯉行程中斷，不得不翻進花月樓中。 花月樓大不如從前，人工湖上的棧橋都朽爛垮塌。 但地盤大，趙鯉藏身花閣，一時半會搜不到這來。 花月樓中，繫著圍裙的廚子在門前與洗菜娘子閒聊。 分享今日盛京趣事。 說到那張通緝令時，便提到上邊的懸賞金。 胖廚子口中默唸著金額，暢想道：“那哪是什麼嫌犯啊，分明是個金娃娃。” “要我抓住，便買間宅子，再納兩小妾。” 洗菜婦人送了他幾個白眼。 還做白日夢的廚子沒發現，後廚金娃娃剛剛順走了三個幹饅頭。 趙鯉